在东京市中心道路交通十分拥挤的“山手路”地下约４０米处，一条双向４车道的高速公路正在不分昼夜地紧张施工之中。这是日本首条地下高速公路，它从东京的板桥区熊野町到目黑区青叶台，全长１１公里，经过池袋、新宿和涩谷三个重要商业中心，计划于２００７年３月底之前通车。
东京都城市整备局高速道路处处长中村正明称，这段被称之为东京中央环状新宿线的地下高速公路投资总额达１万亿日元（约合９０多亿美元），中途设６个出入口，开通之后，从涩谷经新宿到池袋所需的时间就可以从目前的５０分钟缩短到２０分钟，不仅可以大大缩短通行时间，而且还可以有效地缓解市中心地区的交通拥挤以及减轻市内环境污染问题。
这段地下高速公路只是东京地下高速公路计划的一部分，从目黑区青叶台到品川区的八潮的中央环状品川线地下高速公路正在紧锣密鼓地筹建之中，预计在新宿线完工之后，全面动工兴建。另外，日本政府已经决定将东京外环线练马区大泉至世谷区用贺约２０公里的路段修建地下高速公路。东京出现了建设地下高速公路热。
东京２３个区的土地面积为６２１平方公里，总共拥有１１７６５公里长的道路，道路面积占东京市区面积的１５.７％，道路占有率已经不算低。但是由于东京的汽车拥有量很高，道路交通堵塞问题依然存在。为了从根本上解决东京的交通问题，日本和东京都政府决定大力修建市内高速公路。但是，修建高速公路需要占用相当多的土地，在寸土寸金的东京闹市区征用土地谈何容易。如果在现有道路上方建设高架高速公路，也会严重影响地面道路的交通流量。另一方面，由于沿线居民担心建设高架式高速公路会因高速行驶的车流产生强烈的噪音，并带来巨量的有害废气，对当地的环境造成污染，影响生活质量。而且，这些高速公路沿线基本上都是东京的高级住宅区，各区政府也担心高架式高速公路的建设会影响高级住宅区的形象，导致一些高所得者搬离该地区，减少地方税收入。沿线居民强烈反对在自己的家门修建高速公路。结果，东京外环线练马区大泉至世田谷区用贺之间建设高架高速公路的计划被冻结了３０多年。
为了解决这些矛盾，日本政府和东京都组织了为数众多的交通和环保问题专家学者，进行充分的调查研究，比较分析，探讨如何解决这种交通需要和生活环境保护的矛盾。经专家们的研究认证，认为建设地下高速公路可以解决这些问题。日本国土交通省的高官说，研究结果表明，建设地下高速公路不仅可以较大幅度节省建设费用，缩短建设工期，还有利于汽车尾气的处理,有利于环境保护。在隧道内设置的换气站可以将汽车尾气内的颗粒物以及其他有害物质进行过滤和分解，排出经过高科技处理、基本上没有污染的气体。
中村先生说，中央环状新宿线建成通车后，可以有效地解决沿线的交通堵塞问题，不仅能够节约行车时间，而且还能有效减少有害气体的排放。根据测算，地下高速公路新宿线通车之后，每年至少可以减少２５０００吨二氧化碳、１６０吨氧化痰和１６吨浮游粒子状物质，有利于改善东京的环境。计划中的地下高速公路全部建成之后，东京的空气质量将得到进一步的提高。
在东京一些观察家还认为，日本修建地下高速公路除了具有节约建设费用，缩短工期和有利于防止环境污染等好处之外，还有一个用意就是国防建设。东京是一个曾经遭受过猛烈空袭的城市，对防空具有一种强烈的潜意识需求。这些地下高速公路建成后，加上已经建设好的地下空间，东京将出现一个强大的地下堡垒。
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