1-4月出现贸易逆差
2003年，中国外贸出现了超预期的高速增长，进出口总额约8500亿美元，占GDP比重首次突破60%，增幅高达37.1%。但进入2004年，这一状况不再继续。据海关最新统计数据，2004年1-4月，中国外贸累计贸易逆差107.6亿美元。其中2月逆差达到79亿美元，是历史上逆差最大的月份。
出现逆差的原因涉及多个方面。首先，能源原材料价格上涨和出口退税机制改革可能对部分产品出口竞争力产生影响。当前煤、电、油、运供应紧张的矛盾比较突出，不仅影响国内生产和人民生活，也影响了出口企业的正常生产和履约能力。其次，日益加剧的贸易摩擦对中国企业开拓国际市场产生严重不利影响。今年一季度，国外对中国发起11起反倾销和保障措施调查，同比增长83.3%。第三个因素，同时也是我们这里需要重点关注的一个因素，就是中国关税的调整。
自3年前迈入WTO之后，中国政府为履行入世承诺不断作出努力。去年底，经国务院批准，海关总署有关负责人表示，中国关税水平在连续大幅度降低的情况下，2004年又将进行加入世界贸易组织以来的第三次降低关税，关税总水平由11%下降至10.4%。这充分体现了中国政府履行入世承诺的决心，但我们也应意识到，这一调整使中国外贸保持平衡的压力随之增大。
各大行业影响有限
关税下调并非贸易逆差形成的唯一原因，但这种影响近期正在部分行业中开始显现。
加入世贸组织之前，中国葡萄酒进口关税为65%，再加上消费税和增值税两项，综合税率一度高达150%。但近年来，该产品进口关税不断下降，2004年更是从上年的44.6%下调到14%，降幅接近70%。据北京海关统计，今年一季度，北京进口葡萄酒1997吨，价值117.5万美元，分别比去年同期增长了46%和25.4%，一批国产品牌的葡萄酒出现不同程度的降价，最大降幅甚至超过70%。业内人士指出，这主要是受关税大幅下调的影响。
尽管本轮关税的调整涉及2414个税则税目，对葡萄酒等产品也造成了一定冲击，但从关税的整体降幅来却看非常有限，仅为0.6%，而且无论平均降税幅度还是降税面上，都明显小于往年。其中，农产品平均关税由16.8%降低到15.6%，工业品平均关税由10.3%降低到9.5%。汽车、电子信息产品等以往进口额较大的大宗商品进口税率实际上几乎没有什么下降。
因此，对于汽车等投资者普遍关注的各大行业而言，关税影响尚未达到人们预期中的那么大。5月17日，上海通用提前对2005年的进口关税下调及取消进口配额做出反应，推出“突破2005”降价行动，在业内引起强烈反响。不可否认，2004年是汽车行业实行许可证配额的最后一年，也是承诺降低进口关税的最后一年，这种变化将对2004年的汽车市场造成一定的冲击，但业内人士认为，对于汽车行业的降价行为，更多的来自对2005年进口配额取消的反应，因此，对于汽车行业的冲击，配额变动的影响要大于关税下调因素。
一些重点行业研究员也普遍认为，仅就关税这一因素而言，今年的下调对石化、医药、纺织等大家普遍关心的行业并未造成太大冲击。同时，关税的下调降低了一些原材料的进口成本，对某些行业来说起到一定正面效应。
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