在中国迎来它55岁生日之际，西气东输工程全线投产。
这个中国西部大开发标志性工程，历时两年零三个月，举世瞩目。据中国石油天然气股份有限公司总裁蒋洁敏披露，工程横贯东西部，沿线经过新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江十个省、市、自治区。整个工程总投资超过1400亿元，于2002年7月开工。
国内外有不少媒体评说，中国石油及旗下的中石油实现了建设世界一流天然气管道的目标。据悉，在西气东输工程中，汇集了8家专业设计院、30多家科研院所，展开了7000余项科技攻关，先后解决了“三山一塬、五越一网”及戈壁滩施工中出现的各种疑难问题，填补了30多项国内外空白。
将新疆塔里木天然气输送到东部，把西部资源优势转化为经济优势，促进工程沿线特别是长江三角洲的能源结构调整，这是西气东输工程的战略意义所在。据悉，工程东段靖边至上海段早在去年10月已建成投产，并向下游输送陕北长庆气田的天然气。截至目前，累计向下游四省一市21家用户供气超过7亿立方米。
中国石油及旗下的中石油确实可歌可泣。但当10月1日上午9时，蒋洁敏在靖边压气站主控室内按下电钮、工程东西两段间的阀门开启的那一刻，身为中国石油及中石油的统帅陈耕、蒋洁敏是否已意识到，新的挑战已经来到。
早在今年3月，本报曾发表了“别了，壳牌”的文章，对由壳牌、埃克森-美孚、俄罗斯天然气国际能源公司组成的国际投资集团从“西气东输”是否真的退出作了独家的正确判断。而文章最大的“意图”是想告戒中方，前面的路尚很艰难。
据悉，按照国家发改委原先的构架，让国际上一些知名的能源公司加盟“西气东输”，最主要的用意是：一为解决技术要求高、施工难度大的风险问题；二为考虑建成以后如何科学管理、正常运行的安全问题。
客观地说，像壳牌、埃克森-美孚以及最早退出“西气东输”的BP，在能源领域有着几十年甚至上百年的辉煌历史。无论在油气的开采、加工还是销售、运营上，其技术水平是超一流的，而管理水平也是超一流的。而很多成型的管理思想和模式已被广泛应用到中国能源领域。
一份相关资料显示，“西气东输”全线总长3900公里，穿越了长江、黄河，地质复杂程度少见。而沿途途经新疆、陕西、安徽、上海等近十个省市，区域分割跨度很大。如此之长的管道，若发生泄气、偷气等事件，必将引发巨大的灾难。
为确保这一超大型的管道安全运行，目前中国石油正在与有关方面制定一个“西气东输”的综合管理方案。这其中包括了与“西气东输”沿途经过的地区签订安全责任书。据悉，这一方案的主导思想是“全民皆兵、共保安全”。
“西气东输”不但要作到安全运行，还要实现经济运营。据不完全统计，目前正式与中国石油签订供气合同的用户已达到27家。而最初首批37家用户中，目前尚有10家态度不明朗。有媒体披露说，这主要是对“照付不议”的高价有异议。
据悉，“西气东输”销售，目前主要采取“分省分类”的形式：分省则是距离气源地远近来划分，自然远的因成本高而使用价格也高；分类则是按照用户用气量多少来划分，用量大的因“规模效应”而使用价格可低。而按发改委的定价机制，并将运输成本纳入，估计“西气”到沪的门站价为每立方米1.32元。
对长距离输送是否导致“西气”价格偏高，这要等待经济专家们的最后评判。而时下，与“西气”连同它的始作俑者的市场竞争已是一个不争的事实。
依据规划，长江三角洲地区尤其是上海等城市正在打造油气消费新的架构。据悉，未来可以给这个大市场提供天然气的除“西气东输”以外，还有中海油的“LNG”、中石化的“西湖油气田”。由此，这将必然导致天然气这一产品的激烈竞争。
据悉，按照总体部署，2005年1月1日，西气东输将实现全线商业供气。而在交了第一份高水平的答卷以后，中国石油及中石油是否还能再交第二份高水平的答卷？让我们拭目以待。
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