中华民族千秋伟业的长江三峡工程，是目前全球最大的超级工程。半个世纪以来，三峡工程的每一步都牵动着世界关注的目光。目前，正在建设中的三峡工程已经在防洪、发电、航运等方面显现出巨大的效益。
滔滔洪水俯首东去
长江洪灾历来是中华民族的心腹之患。据历史记载，从公元前２０６年到公元１９１１年的２１１７年间，长江共发生大范围的洪灾２１４次，平均１０年一次，尤其是１８６０年和１８７０年两次特大洪水，枝城站洪峰流量达１１万立方米／秒左右，中下游沿江两岸顿成泽国，遭受灭顶之灾。２０世纪以来，又发生了１９３１年、１９３５年、１９５４年、１９９８年的特大洪水。
而位于长江西陵峡的三峡工程，以其得天独厚的地理优势，将来自三峡之水拦截在三峡，不仅有效地控制了来自上游的洪水，同时也减轻了长江中下游特别是荆江河段的防洪压力，成为治理长江，消除洪灾的关键工程。
２００４年９月８日，长江２００４年最大洪峰以每秒６０５００立方米流量抵达三峡坝区，这是一场继１９９８年之后最大的洪水，也是三峡蓄水后首次面对防洪这道大“考题”。为了减轻长江中下游防汛压力，实施削峰调度，三峡工程将洪水期间大坝上游水位从１３５米抬升至１３６.２米，拦蓄洪水５亿立方米左右，既保证了机组的安全运行，又缓解了长江中下游地区的度汛压力。建设中的三峡工程已初步发挥防洪功能。
三峡工程还建有一套三峡水情遥测系统，只需１０分钟，就可以汇集分布在三峡区域５.６万平方公里的１１８个遥测站点的监测数据。有了这套系统，从重庆市到湖北省宜昌市之间的风云变幻全在三峡人的监控之中，极大地提高了长江防洪的预警能力。
缓解“电荒”燃眉之急
２００４年是我国电力需求继续强劲增长的一年，电力缺口为２０００万至３０００万千瓦。据了解，全国有２１个省级电网出现了不同程度的拉闸限电现象。三峡发出的强大电能不仅缓解了当前全国缺电局面，而且直接促进了全国电力大联网，提高了电网运行的可靠性和经济性。
三峡工程设计装机容量１８２０万千瓦，２６台７０万千瓦机组全部投产后年平均发电量为８４７亿千瓦时。三峡工程的供电范围涉及华中、华东、川渝和南方电网。覆盖区域为湖北、湖南、江西、河南、安徽、江苏、浙江、上海、广东、四川和重庆等１１个省市。
２００４年，三峡电站向广东省送电超过８０亿千瓦时，相当于为广东省新建了一座１６０万千瓦的火电厂。同广东一样，华中、华东、重庆等地也成为了三峡电的受益者。２００４年，三峡输往上海市的电量与广东一样为８０亿千瓦时。
２００４年，三峡电站提前４８天完成了全年发电计划，年发电量达到３９１.６亿千瓦时，超额完成５７.４亿千瓦时。自２００３年７月１０日首台发电机组提前并网发电以来，截至２００４年１２月３１日，三峡工程共有１１台机组投产发电，累计发电量已达４７７.９５亿千瓦时，相当于为国家节省了２６００多万吨原煤及相应的运力。
“黄金水道”更显魅力
三峡工程蓄水一年多来，长江三峡航道条件大为改善，川江天堑变通途，三峡水域开始成为安全、舒坦的“黄金水道”。
长江从四川宜宾到湖北宜昌，俗称“川江”，是沟通西南与华中、华东地区的水上交通运输线。“万里长江，险在川江。”川江中的三峡航道因险滩密布被称为“鬼门关”，重庆至宜昌６６０公里江段，密布着１３９处险滩、浅滩和暗礁，一道道“鬼门关”威胁着长江三峡行船安全。
一位经营巴东到宜昌这１１８公里水路运输的业内人士用“多、快、好、省”四个字描绘了蓄水后的航道变化情况。他说，川江客货运量大幅增长，这是“多”；如今川江航道好比一条水上“高速公路”，仅巴东到宜昌的水路航行时间就缩短了４个多小时，这是“快”；三峡库区港口水域变宽，码头作业条件日益优越，这是“好”；由于航行条件改善，航运成本大大减少，这是“省”。
三峡工程蓄水至１３５米后，三峡库区形成４３６公里的河道型水库，许多地段的江面宽度将增加到３０００米左右，涪陵以下川江航道上的急流、险滩、浅滩被江水淹没，川江航道可全面实现夜航。最为明显的是船舶拖带能力大大提高，如２６４０匹马力的拖轮原来只能拖带１５００吨的驳船，三峡水库蓄水后提高到能拖带６０００吨至１００００吨级的船队。船舶运输成本较目前的水平降低约３５％－３７％。
２００４年，三峡船闸共运行８７１９闸次，通过船舶７.５万艘次，客运量为１７２万人次，货运量达到３４３０万吨。年过闸货运量是葛洲坝枢纽建成以来年货运量１８００万吨（最高水平）的２倍，是其平均值９５８万吨货运量的３.６倍。在过闸物资中，煤炭和矿石比重约占６７％，为西部大开发和缓解全国煤电紧张局面发挥了积极作用。
建设三峡，千秋伟业。三峡工程消除了中华民族的心腹大患——洪魔，它发出的电能照亮了半个中国，它带活了万里长江，使长江成为名副其实的“黄金水道”，它更为中国经济腾飞提供了强大的持续动力。
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