回望2004，在中国中部省份发展战略中，“中部崛起”成了一年来出现频率最高的词汇。
2004年3月，中国总理温家宝在政府工作报告中，首次明确提出“促进中部地区崛起”，引起中部省份极大关注。2004年12月初，中央经济工作会议再次提到“促进中部地区崛起”。这表明，中国政府十分注重区域经济协调发展，也为中部崛起勾勒了美丽画卷。
中部指湖北、湖南、河南、安徽、江西五个相邻省份，地处中国内陆腹地，起着承东启西、接南进北、吸引四面、辐射八方的作用。中部依靠全国百分之八点八的土地，承载全国百分之二十五点七的人口，创造全国百分之十八点二二的GDP，在中国地域分工中扮演着重要角色。
但中部面临的现状是：东部沿海借助改革开放的政策优势先行一步，经济发展水平远高于中部，且差距还呈加速扩大之势；另一方面，西部地区依靠西部大开发战略，经济得到快速增长，且势头将会在一定时期内保持；而东北老工业基地也会抓住“振兴东北”战略的难得机遇，实现区域经济的突破性进展。
2004年5月在武汉举行的首届中部区域论坛上，与会学者提出，从中国整体发展的角度考虑，中部就是中国的“腰”，只有“腰板”直了，才能走得正、走得稳，中国经济才能协调健康发展。这也是提高中国国家竞争力的重大战略举措，是东西融合、南北对接，推动区域经济发展的客观需要。
2004年6月，温家宝总理在湖北武汉主持召开了中部五省宏观经济形势座谈，全面分析中部地区的特点和优势，提出中部地区崛起的指导思想和具体要求。
长期以来，中国流行一句“湖广熟，天下足”的俗语，表明中部是全国重要的商品粮基地；中部具有人才优势，武汉、郑州、长沙等中心城市集中了众多高校及科研院所；中部经济优势在于，拥有中国最大的中、厚、薄板和特种钢基地，最大的中型车生产基地，最大的重型机床和包装机械生产基地等，已形成以电力、冶金、机械、化工、纺织等为主的工业体系。
北京大学原校长、著名经济学家吴树青指出，中部的问题在于迫切需要一个“增长极”来带动整个区域的发展，而湖北省具有相当的优势和潜力当“中部崛起”的龙头。比如，湖北武汉有强大的工业基础，钢铁、汽车、船舶等产业，以及科技研发能力，在中国都有较强的竞争力；武汉有众多著名大学，人才队伍庞大；武汉连接南北东西交通的地理位置优势，也是其他中部城市无法相比的。
早在1988年，中共湖北省委第五次党代会就提出了“中部崛起”的战略。中共中央政治局委员、湖北省委书记俞正声认为，落实中部地区崛起战略，要坚持以人为本的科学发展观，把解决“三农”问题作为工作的“重中之重”，紧紧抓住经济结构调整不放松，着力解决经济社会发展中最迫切和民众最关心的问题，在改革体制、改善环境、改进作风上下功夫。
有分析人士预测，“中部崛起”必将提升为中国全面建设小康社会具有决定意义的国家战略，“中部塌陷”之说也必将会被发展的事实扔进滚滚东去的长江。
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