由国企改制为民企的宇通重工曾创下工程机械行业辉煌的业绩。早在20世纪60年代初期，宇通重工的前身郑工就开始了铲运机的研发工作。对于近距离、大面积的土石方转移，铲运机具有极强的经济操作性。作为我国最早参加国际工程机械博览会的主要机型，铲运机曾亮相1973年德国慕尼黑BAUMA展、1976年加拿大蒙特利尔工程机械展。铲运机是我国最早出口的工程机械，20世纪60年代出口坦桑尼亚，成为坦赞铁路建设的主力机型；20世纪70年代以技术输出的形式，援助巴基斯坦铲运机生产厂的建设，并向赞比亚一次出口20余台。在2004年上海BAUMA展上，宇通重工铲运机更是以亮丽的外形吸引了众多客户。
进入20世纪80年代，受铲运机使用范围、施工条件、双变质量问题及售后服务不健全等因素的影响，用户对国产铲运机渐渐失去信心，国内铲运机市场很大一部分被国外铲运机巨头蚕食，陷入一种无可奈何的尴尬境地。
2003年随着国家西部大开发的全面推进，特别是南水北调工程的开工，为国产铲运机市场的发展提供了商机。
铲运机的特点是在运距100~3000米范围内，需要大面积转移土石方时，可独立完成装土、铲土、运土、卸土（包括铺平和碾压）等工序。陆续开工的南水北调工程，尤其是中线工程，主要以土方工程转移为主，其地质条件符合铲运机对施工条件的要求。西南交通大学唐经世教授曾经把自行式铲运机与装载机和翻斗车联合作业进行效率比较，结果显示，自行式铲运机的作业效率高出另两种机型两倍多。在长江勘测规划设计研究院主持设计的《南水北调中线干渠工程施工设计》中，用于渠道表面10立方米土壤剥离工程的铲运机数量达700台。
铲运机独特的产品性能，可使工程获得明显的经济效益。
面对广阔的市场、诱人的商机，宇通重工人信心十足，准备迎接挑战。公司于2003年开始研发的新一代铲运机，采用进口发动机、转向器和双变总成，其产品的稳定性和可靠性可与国外先进汪洋相媲美。2005年初，在宇通重工铲运机发布会现场河南周口沙颍河复航工程工地上，专家们对宇通重工铲运机优良的性能和工作效率给予极高的评价。今年初，北美市场传来喜讯，由于地形、国情等因素的影响，铲运机在美国、非洲很早就得到了广泛的运用。虽然西方国家大规模的国土开发已基本完成，但每年的铲运机销量仍保持在8000台左右，可美国国内的生产成本很高，铲运机价格昂贵。宇通重工的产品性能与国际水平相差不大，却有着丰厚的利润空间，因此美国公司愿意成为宇通重工北美代理商。
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