2005年2月22日，风传许久的铁矿石涨价消息终于初露端倪：日本两钢铁公司宣称与巴西矿石供应商淡水河谷公司(CVRD)达成协议，自2005年4月1日起，进口铁矿石价格上涨71.5%(离岸价)。业内人士普遍表示，此涨幅已经超过预期，并将助推国际钢材价格继续上涨。
中国2004年的铁矿石进口达到了2.1亿吨。是世界上最大的铁矿石进口国。而铁矿石价格狂涨，对正处宏观调整风口浪尖的中国钢铁业而言，可谓当头棒喝。
一、上涨超出预期
每年年初，主要铁矿石供应商和采购商都会为新一年的价格重新进行谈判，以保证铁矿石原料的稳定供应。由于每年3月一般是海外企业一个财年结束的月份，所以在4月前新的谈判价格就会有最终结果。一般估计，今年的铁矿砂出口价提价幅度会破历史纪录，至少提高30%。据悉，上一年度，铁矿价格涨幅为18.6%，而这一涨幅已经维持了多年。
对中国钢铁产量继续增加的预测，是国外铁矿石企业希望大提价的主要原因。据统计，2004年中国的粗钢产量达到了2.67亿吨，同比增长了20%；而进口铁矿石的同期增幅为40.5%，并且进口的铁矿石中，除了来自印度的是可以进行自由贸易的，大部分来自澳洲和巴西的富矿石都是每年进行一次价格谈判的长期供货合同。由于国内的铁矿石品位太低，中国各钢厂只能通过签署海外长期合同保证原料供应的稳定和质量。
而此次日本最大钢铁商新日铁与全球最大铁矿石商巴西淡水河谷公司单方达成协议，双方将铁矿石价格涨幅最终确定为71.5%这样一个大大超出了原先的预期。
对于全球最大钢铁出口国中国来说，这样一个亚洲铁矿石价格史上最大的涨幅无疑是灾难性的，大多数中国钢厂的经营将难以为继。“如果铁矿石价格真的上涨50%，我的厂子就别想再经营下去了，即使是涨30%，我也没什么利润可赚。”国内一家民营钢铁厂老板说，他的厂子不大，每年生产50万吨建材钢。
中国钢铁协会提供的数据显示，目前中国有50%的铁矿石依赖进口。由于中国铁矿石进口价格与日本基本同步，如果今年二季度开始，中国进口价格也上涨70%左右，使得每吨钢成本上升210元左右。那么，按照去年铁矿石的进口量，今年中国进口铁矿石成本将上升260亿元左右，生产长线钢材的企业已无法承受。
二、争夺定价话语权
去年，宝钢首次参与了国际铁矿石价格谈判，但在价格主导权上尚无话语权，最终确定的价格还是日本新日铁确定的，该年度铁矿价格涨幅为18.6%。
值得注意的是，在往年的谈判中，日本、欧洲是一个团体、一个声音，而中国的声音有数百个。今年，宝钢似乎要扮演领军人角色，代表中国全部钢铁商站出来同日本抢夺亚太地区铁矿石定价的话语权。
全球铁矿石市场中，澳大利亚力拓公司、必和必拓公司以及巴西的CVRD三家公司占出口量的77%。每年年初，这几大供应商分别与日本、欧美企业进行价格谈判，只要其中有一方确定价格，其他谈判就中止，该结果即成为新一年国际铁矿石价格的标准。
自2005年1月12日起，宝钢国贸公司就已开始代表中国国内钢铁企业与国际矿石三巨头就今年的铁矿石价格进行谈判，但观点差异较大。争论的主要焦点是双方对2005年钢铁市场形势看法不一致。中方认为，今年对铁矿石的需求量将会增加5500万吨，而这个增量需求将主要是中国企业的，约3000万吨，因此，今年全球铁矿石产需基本平衡。而三巨头认为，今年世界钢铁企业主要是中国钢铁企业对铁矿石的需求将是7000万吨，供远小于求。
2月24日，中国宝钢紧急启动了与巴西、澳大利亚的三大铁矿石巨头的价格谈判，以努力寻求一个双方可接受的价格方案。据悉，同时参加谈判的还有中国钢铁协会的专家。
铁矿石价格大幅上涨，意味着钢铁企业的成本大幅攀升。假设海运费、装卸费等其他成本不变，根据当前CVRD粉矿的价格25.86美元/吨计算，71.5%的涨幅将是18.5美元，约153元人民币，按照1.6吨铁矿石生产一吨成铁计算，吨铁成本将上升244.8元人民币。
而根据往年的经验，每年一度的铁矿石价格谈判确定的亚太区价格一般是跟随日本谈判后确定的价格。可以说，日本的谈判定价直接左右着亚太地区的铁矿石价格。
不过就此次谈判而言，目前，澳大利亚力拓公司、必和必拓公司及欧洲阿塞洛、中国等都未表态同意，因此，日本两钢铁巨头与CVRD达成的协议还不能作为最终结果。从目前的情况看，供方上涨幅度应在50%-90%之间，所以，尽管最终结果还不能完全确定，但超过其原先预测的40%已是毋庸质疑。
而且，今年铁矿石谈判与往年有所不同。今年澳矿供应商希望自己对亚洲国家出口的地理优势能够得到体现－澳洲到中国的矿石海运费较巴西便宜约20美元/吨，希望运费的节省能部分加入到矿石的涨价幅度中。因此，澳矿今年对中国的出口价可能会超过71.5%，达到80-100%的水平。
三、重金海外买矿
中国钢铁协会副秘书长戚向东曾表示，2005年中国铁矿石进口增幅将从前一年的40%降至14%，原因是中国钢铁业发展持续减速。即使如此，2005年中国铁矿石进口量将增长3000万吨，达到2.4亿吨。
2004年中国钢铁行业的利润约为1000亿元人民币左右，只要2005年铁矿石进口价格上涨30%，以目前的进口数量和价格计，中国钢铁企业大约要为此多付出300亿人民币左右。
有鉴于此，宝钢股份已于2月23日发出调价通知，其产品平均涨价600元到800元/吨，这一涨幅远高于200多元的铁矿石涨价幅度，其它钢厂也纷纷调高了薄板、中板、镀锌板、角钢、槽钢、螺纹钢等主要产品的价格。
这对下游产业而言，实在是苦不堪言。例如家电业，就像压断骆驼腰的那最后一根稻草，显然，上游材料的这次涨价，终于触到了家电行业的利润谷底。有关部门的调查显示，以钢材、塑料为代表的关键性原材料成本至少占据白色家电整机成本的三分之一。在钢价上涨迹象至今没有缓解、国际油价一路飘升的情况下，家电行业的利润一步步向“零”逼近。空调整机的制造成本至少上涨了20%，冰箱、洗衣机的整机成本上涨幅度至少也在10%左右。
而正如北京国美电器表示，由于冰箱、洗衣机等产品的购买合同已经签订，而且数额高达几十亿元，所以近期这些家电的销售价格不会上涨。
中国家电业的窘境由此可见一斑。此时中国钢铁业寻找自己的原料基地的愿望也就更为迫切。其中的另外一个原因在于中国铁矿具有贫矿多、富矿少的特点。所谓贫矿是要先经过选矿，然后才能冶炼，中国铁矿的品位平均只有33%，而冶炼所需的标准品位为60%以上。所以，必须在海外找矿。中国只有少数钢厂，比如唐钢、鞍钢等有矿山资源，而且已很久没有发现新的铁矿了。
在钢铁业连续景气的近年，如果用较合适的价格购进国外矿山的股份，不失为一种较适宜的中长期策略，既可保证钢铁业的可持续发展，也可让下游产业获得应有的利润，而不被钢材价格飞涨所击垮。
2004年3月1日，全球矿业巨头澳大利亚必和必拓公司(BHP)在北京宣布，该公司与中国四家主要钢铁企业达成合作意向，双方成立威拉拉合资企业，并签署了价值90亿美元，为期25年的销售合同。
签署协议后，中国四家钢铁集团武钢、马钢、沙钢和唐钢将拥有每年向BHP购买1200万吨铁矿石的权利。根据协议，在威拉拉合营企业中，中国四家钢铁企业通过分租持有必和必拓公司在西澳大利亚省纽曼市附近Jimblebar矿山各10%、共计40%的股份。必和必拓公司则保留51%的股份。武汉钢铁(集团)公司总经理刘本仁说，组建合营企业联手开采Jimblebar铁矿，有利于四家钢厂建立长期稳定的原料供应基地。
更重要的是，必和必拓公司可为这四家中国企业每年额外供应400万至600万吨铁矿砂，此举将缓解国内钢铁企业铁矿石紧缺的现状。
不过，这些铁矿石原料对中国整个钢铁行业而言实在是杯水车薪，更何况中小钢厂还与之无缘。而另一方面，在进口铁矿石领域也存在“虚火”成份，主要原因是：与中国钢铁业集中度不高的现状相对应，中国钢铁原料采购供应体系也呈现过于分散的局面。不少小规模的经销商在从事矿石进口，甚至一些过去从未接触过矿石进口业务的小贸易企业看到铁矿石贸易利润空间大，也匆匆忙忙地进入。由于这些小企业根本无法进入全球主流贸易领域，因此就进入国际上一些规范程度不高的市场。据“我的钢铁”咨询机构提供的报告说，世界上品位不算最高的印度铁矿石，2004年第三季度到中国的到岸价竟报出每吨84.12美元的高价。而世界上公认的最优矿澳矿，同期每吨到岸价仅为42.74美元。
而且，长期以来，部分贸易商“赌博”压港铁矿石，正是在等待海外出口铁矿石涨价谈判的最终结果。如目前共有800万吨左右的铁矿石堆在青岛港。而该港的最大的堆放能力也就950万吨。
业内人士指出，目前国内作铁矿石贸易的主要分三类：一个是纯粹的进口商，自己没有钢铁企业，只是作铁矿石贸易，比如中钢集团，每年的进口量就大约有1000万吨；其次是国内的一些大型钢铁企业，他们往往在国外拥有自己的矿山，在满足自用的情况下，为获得更多的利润而进行矿石贸易，其中一家大型钢铁企业去年的铁矿石贸易量达到了700万吨左右，纯利润至少10个亿，但还有就是一些小的贸易商，进口后寻找国内买家。对此，日前商务部和海关总署已发布通知，3月1日起对铁矿砂实行自动进口许可管理。据了解，自动进口管理主要是规定铁矿砂进口企业必须按有关规定办理自动进口许可手续。目前中国铁矿石进口渠道多，压港严重，给供应商造成虚假信息，认为国内需求很大，这也是国外企业欲大幅提价的原因之一。而实施进口许可管理后可以规范进口，压低国内贸易商的利润。
世界钢铁巨头阿赛洛公司已作出预测，未来几年世界铁矿石产能可增长50%，能够满足市场需求。也许，中国企业大可不必“急吼吼”地在国际市场上自相争抢高价资源，而是应该及时地转变国际采购模式，以整体力量加重在国际市场的谈判硅码，同时提高采购的透明度，保持供求匹配，这样才能在利用国内国际两个市场上形成最佳的获利结构。
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