在日本，有一个市场已经连续33个月保持订单金额超过上年同月水平。这就是机床市场。2004年订单金额为1万亿2362亿日元，排在泡沫高峰时期即1990年的1万亿4121亿日元和1989年的1万亿2697亿日元之后，取得了历史第三的好成绩。今年以来，该市场仍旧坚挺，上半年订单金额就已达6728亿日元，比上年同期增长16.2％。照这一趋势发展下去，全年订单金额预计将超过1万亿3000亿日元。
该市场之所以能够长期维持在较高水平，业界普遍认为是受到了汽车行业的拉动。从2005年5月的订单统计来看，订单金额为1074亿4900万日元，内需为572亿6600万日元。其中，208亿200万日元是来自汽车行业的订单，占内需的约36％。由此可见，确确实实受到了汽车行业的拉动，这一点是毋庸置疑的。然而，笔者希望大家注意的是，来自模具行业的订单非常多。达到了62亿9700万日元，占内需的10％以上，大大超过了电气机械行业的32亿2200万日元和精密机械行业的22亿1900万日元。
令笔者关注这种动向的是日本GRAPHIC PRODUCTS公司董事、首席执行官田端雅和。对于向模具行业销售CAD/CAM产品的GRAPHIC PRODUCTS公司来说，机床市场的发展动向是它重点关注的对象。同时还要密切注意模具本身的产量变化等情况，以此制定市场战略。尤其是作为管理者的田端需要根据各种统计结果，研判市场动向。
对于模具行业最近的机床需求，田端分析说：“绝大多数来自更新设备的需求。”机床行业上次呈现繁荣发展的局面是1997年（订单金额为1万亿1306亿日元）。当时从模具行业来说，主要是为了应对增产的需求而购入设备的。根据日本经济产业省公布的机械统计数据，1997年的模具产值为5067亿5500万日元，比上年增长15.1％。而2004年的模具产值则为4115亿7300万日元。虽说时隔3年后首次恢复到了4000亿日元大关，但与1997年相比仅约为80％。从数据上来看，很难断言说是为了增产而去采购设备。
那么，为何必须更新设备呢？原因之一就在于低成本化要求非常严峻。在最终产品价格战日趋激烈的形势下，模具行业当然也会受到降低成本的要求。为了实现低成本化，采购最新设备就是其手段之一。另外，机床技术的迅速发展也起到了推波助澜的作用。尤其是高速切削技术的发展非常快，如今拥有配备转速达1万rpm的主轴的机床根本不值得夸口。因此，为了今后能在模具行业中生存下去，就必须断然进行设备更新。
很多情况下需要借钱来更新设备，那么会不会因此而放弃呢？田端表示：“很多情况与儿子是否会继承业务有关。”根据日本经济产业省公布的工业统计，2002年日本的模具生产商共有1万1352家。其中约8成生产商的员工人数不足9人。由于大多是规模非常小的公司，因此很多经营者假如不想让儿子继承这项业务，就会维持设备的现状，并打算在自己的手中结束这项业务。如此看来，为了使模具产业在日本得到进一步的发展，就要想办法吸引年轻人的兴趣。
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