中国工程机械自主创新的口号，喊了很多年，这其中也确实取得了一些成绩，但真正实行起来却是充满坎坷。作为传统产业，工程机械曾经在一段时间内被忽视，而当社会认识到其对于国民经济的重要性时，它又发展得太过顺利。2003年以来不断膨胀的内需建设和世界市场的扩大，给了工程机械快速发展的巨大利好。在粗放型高速发展的过程中，自主创新的迫切性并没有显现出来。然而，该来的考验终究会来到。2008年全球性经济滞胀，国内房地产市场的调控、占工程机械制造成本40%以上的零部件价格上扬、钢铁等原材料价格膨胀，以及国际同行企业在一定程度上的“联合封杀”，骤然给中国工程机械企业施加了莫大压力。
并不是仅仅中国工程机械才面临这样的困境。全球性经济滞胀、原材料涨价和房地产业的萎缩，也是世界性问题。但根据产业理论，在整个产业链面对外来压力时，处于产业链低端、缺乏垄断技术控制的粗放型企业，不但自己要承受压力，还将承受本产业链中高端企业转移过来的压力。而掌握核心技术的高端企业，可以轻而易举地把危机转嫁到低端企业身上。
因此，技术进步，是中国工程机械摆脱在产业链中受制于人景况的必经之路。
技术进步的方式有很多。最为国人熟悉的一条，就是技术引进。技术引进从表面上看，可以帮助我们尽快掌握国外先进技术，跨越摸索阶段，从而以极少的成本，实现跨越式发展。发达国家对发展中国家的技术输出，有两种基本形态。一种是赤裸裸地卖产品和服务，并把操作产品技术作为技术引进的主要内容。另一种是的确对发展中国家输入部分研发技术，但并不提供完整方案，从而使得发展中国家引进的技术，完全依附于发达国家的整体方案，一旦其整体方案升级变更，引进的技术就必须跟着方案升级。这样，技术的引进，反而成为技术研发的一条紧箍咒。
尤其是工程机械的不少核心技术，与军工密切相关。例如精密制造、特殊材料、信息技术控制，更是被发达国家所严密封锁。
在我国，业界80%的学术论文认为外资搭载的技术可以推动本地技术的提高。但是，在国外支持这种观点的论文只有40%。拉美地区一些国家，经过几十年引进技术的发展之后仍然处于依附状态。过分强调通过引进外资能促使技术引进、技术升级的思想已经给我国带来巨大的负面影响。
事实上，真正容易实现跨越式发展的，不是技术引进，而是自主创新。这是因为，实现相同的功能，方法并非只有一种。如果只有一条路通罗马，那么人类就没有技术进步了。以信息发送来说，美国发明了电话，形成了强大的产业。日本没有跟在美国屁股后面，而是研发出了传真技术，以实现纸面信息传输。美国再采用另外一种方法，即使用因特网技术传递信息。因此，同样的目的，可供选择的技术手段很多，并且，不同的技术手段，必定具有各自的发展平台，从而引申出不同的相关产业。其次，重复别人的道路，就必须弄清楚别人的每一个脚印是如何产生的。踏下去一个脚印，和分析别人的脚印相比，显然后者要耗费的时间要长得多。所以走别人走过的路，成本其实并不低。
最理想的办法，是以自主创新为体，根据要达到的目的，独立设计要实现的方案，同时尽量搜集国内外先进技术，以与自主创新的方案进行比较，从而改进自主方案。这样是实现跨越式发展的最佳道路。最忌讳的是既不了解国内外先进技术，又没有自主方案，却想消化吸收某一引进的技术。
事实证明，现在中国工程机械行业起排头兵作用的企业，大都是坚持走自主创新之路。例如，徐工集团生产的工程机械系列产品和基础零部件，有70%的产品为国内领先水平，10%的产品达到国际当代先进水平。中联重科生产的13大系列、350多个品种的主导产品，产品类别超过同行业任何一家国际知名企业，获得了欧洲CE、俄罗斯GOST、韩国安全等认证，被评为“2006世界市场中国（机械）十大年度品牌”。三一集团开发的代表国际先进技术水平的66米臂架泵车，于2007年10月成功问鼎吉尼斯世界纪录。
目前，中国工程机械自主创新，应当着重于以下几个方面：
首先是信息技术创新。信息技术在中国IT业已经具有一定的发展基础。但是信息技术在中国工程机械的应用，并不普遍。所以，信息技术与工程机械结合，在一定程度上来说是中国工程机械业在中短期内最容易取得突破的领域。集成电路、微处理器、微型计算机及电子监控技术等与国外工程机械产品结合已经成为工程技术发展的主要方向。GPS、远程控制、计算机精密控制等技术，正在国外工程机械行业中广泛应用。中国有条件，也有能力，迅速缩小与世界先进水平的差距。
其次是新材料的研发和应用。工程机械对其材料往往具有特殊要求。一个是要不断提高材料力学性质，提高其坚韧性；另一个是要采用材料替代，例如采用工程塑料代替钢板以降低成本，采用新型涂装材料和工艺提高外观质量等。
工程机械系统设计，则是更高一层的创新。山河智能新研发的挖掘机，可以在8秒钟时间内自动改装成装载机，则是其典范。其凭此获得了世界三大工业设计奖之一的美国“IDSA国际设计优秀奖”。
最后，自主创新，不仅仅在核心技术上，人机界面的技术，也至关重要。在美国拉斯维加斯工程机械博览会上，中国参展产品与国外同类产品相比，控制系统和功能基本处于同一水平。但在人机界面上却相差较大。国外产品从操作到维修，都注意了界面友好性，在需要检修的地方，都有便利装置，发动机罩可实现全部打开，让发动机及液压泵充分暴露，便于检修。
总之，中国工程机械的自主创新，是在广泛借鉴世界先进技术的同时，以我为主，发展自己的技术方案；是有重点突破基础上的系统工程。这是一条光荣的荆棘之路
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