2008年6月17日，人民币对美元中间价首破6.9，报6.8919。自2005年汇改以来，人民币兑美元升值幅度也首次超过20％，达20.09%。人民币的快速升值以及外部环境的恶化，给我国企业出口带来了巨大压力。
在刚刚过去的2007年，人民币升值幅度累计达到了6.9％；不过，机械行业的对外贸易似乎并没有受到太大影响。统计数据显示，去年1～12月，机械工业累计实现出口1929.15亿美元，同比增长40.9%；累计实现进口1687.74亿美元，同比增长20.84%；贸易顺差为241.41亿美元。其中绝大部分行业的出口增幅均在30％以上。
然而，齿轮行业却是一个例外。据中国齿轮专业协会公布的数据，2007年齿轮产品出口11.94亿美元，同比下降54％；进口50.62亿美元，同比增长50.2％；贸易逆差达到38.68亿美元，约为2006年的5倍。尽管近年来齿轮产品对外贸易一直呈逆差状态，但这样的暴涨却出乎大多数人的意料；尤其是在机械基础件产品进出口首次实现顺差的2007年，齿轮的数据更显得扎眼。
为什么齿轮产品会在2007年出现出口的大幅下降和进口的大幅增长？
业内人士认为，人民币的快速升值是主要原因。我国齿轮行业的现状是中低端产品产能过剩、竞争激烈，而高端产品大部分依靠进口、受制于人。2007年进口的齿轮产品几乎全部是高端产品，其中自动变速器达26.5亿美元，占进口总额的52.4％。随着我国汽车、工程机械等行业的不断升级和持续发展，再加上风电、核电等领域的勃兴，市场对高端齿轮产品的需求越来越大。人民币升值压低了进口价格，因而促进了进口的快速增长。而另一方面，那些技术含量低、“以价取胜”的低端产品则因为没有足够的利润空间而难以承受人民币升值带来的压力。一旦人民币升值速度过快，企业难以消化，出口的萎缩也就成为必然。
但在中国齿轮专业协会秘书长王声堂看来，更深层次的原因是来自行业自身存在的问题：创新能力薄弱、工艺落后、产品质量水平低等等。他指出，人民币升值和原材料涨价、劳动力成本上涨、环保成本增加等问题今后仍然会存在，化解这些压力的根本办法只有一个，那就是“练好内功”。当前，齿协提出了“主攻高端、维持中端、减少低端”的行业发展战略，“提高企业研发创新能力，提升整个行业产品水平，突破高端产品技术，从齿轮大国迈向齿轮强国，是整个齿轮行业今后一个时期的重要任务和努力方向。”王声堂说。
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