时间回到1994年9月，日本森大厦株式会社正式购得陆家嘴金融贸易区Z4-1号地块，并于1995年11月17日注册成立上海环球金融中心有限公司。
1997年8月27日，环球金融中心奠基仪式举行，随后，日本清水建筑公司在直径100米的地基上打下了2000多根基桩，最深的打入地下80多米。按照当时规划，环球金融中心由地下3层与地上94层组成，高460米，这在当时已经是世界第一高楼的高度。然而，亚洲金融危机的爆发阻挡了环球中心的建设步伐。
在停工6年后，2003年2月13日，环球金融中心举行了复工仪式，这个“世界第一高楼”计划才重新启动。但此时，460米已经算不上“世界第一高”了——2003年10月17日，台北101大厦落成，以480米的主体高度成为世界第一。为了重新夺回“世界第一”，环球金融中心重新进行规划设计，高度从460米提高到492米，其间具体设计方案又几度更改，直到2005年11月才全面复工，但此时该大厦的承建商也变更为中国建筑和上海建工(600170,股吧)，这是中国建筑企业第一次担任超高层摩天建筑。
值得一提的是，环球金融中心的建设波折，与上海国际金融中心建设的进程“暗合”。早在1992年上海就提出了建设国际金融中心的目标，同样是因为1997年亚洲金融危机发展脚步有所放缓。
2004年，上海提出“5年打基础、10年建框架、20年基本建成”国际金融中心建设的战略目标和战略步骤。到2010年，上海将基本形成区域性金融中心的框架体系，到2020年基本建成亚太地区金融中心，并向世界级金融中心迈进。
由此，上海金融中心建设进程也开始明显加速，并于2006年公布了上海国际金融中心建设“十一五”规划。
今年来，上海市还再度加速国际金融中心建设，举办“陆家嘴论坛”强化“软环境”，为金融中心建设“立法”等工作都在相继推进，“一个核心，两个重点”的国际金融中心建设思路也已明确。
而环球金融中心的正式运营，在标志着陆家嘴金融城顺利扩容的同时，也成为了上海国际金融中心建设加速的一个标志。
观察：摩天大楼的自信
环球金融中心的建成带来的并不总是好消息。比如说，有人将这个陆家嘴中心区域的新高度和著名的“摩天大楼指数”联系到一起。
“高楼建成之日即是市场衰退之时”。1999年，德意志银行的证券分析师安德鲁·劳伦斯用自己的这个研究结果验证了之前100年间全球几次大的经济事件。
“摩天大楼指数”的结论能否会被再一次证实，从环球金融中心建成的前两年就开始成为经济界的话题。雷曼兄弟公司的经济学家卢埃林称，“如果全球有发生经济危机的可能性，那很可能会在2007年或2008年。”当时这两个年份分别是上海世界金融中心、香港的联合广场第七期以及在世贸大厦遗址上新建的自由大厦完工的日期。
在过去的100年时间内，“摩天大楼指数”频频“显灵”。其中纽约新加大厦和大都会人寿大厦1908年前后落成，期间金融危机席卷全美，数百家中小银行倒闭；1913年伍尔沃斯大厦落成，美国经济出现收缩；1920年代末至1930年代初，华尔街克莱斯勒大厦和帝国大厦相继落成，期间纽约股市崩盘并引发全球经济大萧条；70年代中期纽约世界贸易中心和芝加哥西尔斯大厦再夺全球最高荣誉，后发生石油危机，美元狂跌，全球经济再次陷入衰退；1997年吉隆坡双子塔楼取代了西尔斯大厦的最高记录，亚洲发生金融危机；台北101大楼2000年至2001年建成，高科技泡沫破灭，全球股市狂泻。
经济学家梅新育说，所谓的摩天大楼建造时间一般较长，在经济景气时期建造，等到造好，刚巧迎来了经济下落的时期，这只是经济周期的正常体现而已。
与预言逐渐接近的是，从去年开始，美国次贷危机所造成的风波席卷全世界，大量金融机构亏损甚至破产，延续一年多时间，至今这种影响究竟有多大还没有人能够全面估计。
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