为应对世界金融危机，中国正掀起新一轮基础设施建设的高潮，大规模建设高速公路就是政府使出的“撒手锏”之一。然而，就在各地如火如荼规划建设高速公路的今天，坊间亦流传着另一种声音：此轮高速公路建设热会否成为新一轮“大跃进”？
就在5年前，中国内陆省份湖南的高速公路通车里程仅为1400余公里而屈居中部地区末位，23个高速公路出省通道，就有20个是“断头路”。近两年，该省的高速公路建设出现了前所未有的“高速度”，开工建设33个项目3070公里高速公路，超过了前16年建设的总里程。至2009年底，湖南在建和通车高速公路接近6000公里，历史性地跨入中国前三之列，创造了中国高速公路发展史上令人瞩目的“湖南速度”。
在金融危机席卷全球的当下，高速公路的跨越发展为湖南保增长发挥了强劲拉动作用。有数据显示，湖南近两年开工的高速公路总投资2210亿元人民币，可直接带动消费需求约6600亿元。然而，就在人们纷纷为这一成绩的取得而欢欣鼓舞时，也有人表达出如是担忧：中国高速公路正处于新一轮“大跃进”之中，中国根本不需要这么多高速公路，各地花那么多钱修高速公路是一种短视的行为。
“现在中国的高速公路不是修多了，而是修少了。”对此，湖南省高速公路管理局局长冯伟林有着自己的理解。他举例到，地处中国东中西交汇点的湖南，特殊的地理位置为高速公路建设提供了先天禀赋，是中国最重要的交通枢纽之一，但交通不畅却成为该省经济社会的发展严重阻碍。“2008年，湖南高速公路通车里程2001公里，排名全国第15位，中部倒数第2位，这与我省GDP总量全国第11、面积中部第1的地位和发展要求极不适应。”
冯伟林表示，当前国际金融危机的深层次影响依然存在，经济回升的基础仍不牢固，高速公路在扩大内需、拉动增长、解决就业等方面的作用，在湖南这个典型的投资拉动型省份体现得尤为明显。
去年，在深圳打了15年工的冷水江禾青镇杨坪村村民潘玖华，因工厂倒闭回到了家乡。适逢家乡正在建设娄底至新化高速公路，潘玖华就在公路建设工地上找了一份活。从去年底至今年初，杨坪村有218名返乡农民工，通过参与挖沙石、搞运输等都找到了一份工作。目前湖南在建的42条高速公路，可直接产生近400万个就业岗位。
一个不得不正视的问题是，高速公路建设每公里造价达5000万左右，在大规模建设之后，能否维持正常运营实在有待商榷。冯伟林为此算了一笔账，从2007年至2009年，湖南高速公路各项收入总计100余亿元，除去通行运营管理支出等费用仍盈利8.45亿元，“可以看出，目前湖南高速能基本实现收支平衡，略有盈余。”
据测算，在2009至2012年建设高峰期内，湖南高速公路各项收入能保证已建成通车项目正常运营及还本付息；2012年至2042年，湖南高速公路保守估算可实现总体盈利212亿元。相关的经济效益就更大了，以湖南在建高速公路2562亿投资为例，可拉动钢筋、水泥、大型机械、运输车辆等产业消费近千亿元，提供就业岗位近260万个。
“所以说，中国现阶段大规模建设高速公路并不是一种盲动，就像飞机腾空一样，腾空前总得有个积累过程。全球的经济危机为中国的腾飞提供了契机，高速公路的集中建设起着“引擎”作用，它和国家发展的实际需要及中国崛起于世界的政治需要密不可分。”冯伟林说。
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