新一轮西部大开放，在东西差距仍然扩大，国家立足扩大国内需求、加快经济发展方式转变的战略背景下展开。对于西部而言，这将是一个新的历史发展机遇。
7月5日-6日，国务院总理温家宝在于京召开的西部大开发工作会议中表示，西部大开发将在我国区域协调发展总体战略中居于优先地位。
2001年，作为国家区域平衡的重要战略，中国开始为期10年的西部大开发。以基础设施和生态建设为重点推进的十年，促进了西部地区的快速发展，但没有缩小东西差距。
四川省社科院副院长郭晓鸣认为，这次会议传递的信息说明，今后十年的西部开发将是质量和效率并重。
发展重心移至公共服务
这次西部大开发工作会议，提出了六项今后西部发展的重点领域，包括培育特色优势产业、保障和改善民生、政府改革创新、生态建设、以重要经济区为发展引擎等。
公共服务和生态建设尤其受到西部的关注。
西北大学中国西部经济发展研究中心副主任徐璋勇表示，公共服务问题和生态建设问题是西部大开发建设中最大的两个问题，尤其公共服务，前十年的大开发中关注不多。
北京大学中国区域经济研究中心主任杨开忠称，从长远看，东西部经济差距在短期内难以改变，这个客观事实将长期存在。
2000年至2009年，西部地区生产总值从1.66万亿元增加到6.69万亿元，年均增长12%，增速高于中部和东北地区的增速。但在经济总量上，西部仍落后东部，且有扩大之势。
杨开忠认为，政府致力于公共服务均等化，为西部民众提供均等的服务水平，将是缩小东西部差距重要途径，也关系到发展的质量。
在新一轮西部开发中，公共服务已被置于重要位置。温家宝在西部大开发工作会议中强调，要以保障和改善民生为出发点和落脚点，大力发展社会事业，促进西部人民群众共享改革开放成果。
在财政上，中央政府将加大对西部地区均衡性转移支付力度，推进地区间基本公共服务均等化，用于教育、医疗、社保、扶贫开发等方面的专项转移支付重点向西部地区倾斜。
中央的投资项目，也将重点投向西部地区民生工程、基础设施等领域。如把南疆地区、青藏高原东缘地区、武陵山区、乌蒙山区、滇西边境山区、秦巴山-六盘山区等集中连片困难地区作为扶贫开发重点，加大扶贫开发力度。
而另一个则是西部地区长期存在的生态环境与发展的矛盾。
四川省社科院副院长郭晓鸣称，过去实施的重大生态项目，如南水北调、西电东送等等，的确改变了西部发展滞后的状态，但另一方面，这些工程受益方一般是东部地区，而管道、工程设施的建设方也是东部地区企业，东部分享了较大的利益。
贵州省去年曾经调研过“西电东送”项目，调研发现，在利益分层中，东部购电方占64.6%，西部电力企业占22%、西部地方政府仅占13.4%。贵州省认为，这种不协调的发展模式，对西部的长远发展不利。
由于过去对生态建设中有关的补偿都是生存性补偿，西部生态资源大省也一直在呼吁，应加强可持续性发展的补偿。
新一轮西部大开发中，生态补偿机制有望建立。此次西部大开发工作会议透露，在新的十年规划中，国家将建立生态环境补偿机制试点，继续搞好青海三江源、南水北调中线水源地等中央生态补偿试点，条件成熟时再选择有代表性的跨省区流域、主要矿产资源区、重要生态功能区开展生态补偿试点，启动实施西藏草原生态补偿试点。
“这事关发展能力的提高。”郭晓鸣认为。
重点区域开放
西部重点区域建设是另一个受关注的焦点。
这次西部大开发工作会议指出，将扎实推进成渝、关中-天水和广西北部湾等经济区发展，支持呼和浩特、包头、银川，新疆天山北坡，兰州、西宁、格尔木，陕甘宁等经济区发展，培育滇中、黔中、西江上游、宁夏沿黄、西藏“一江三河”等经济区，形成对周边地区具有辐射和带动作用的战略新高地。
“过去十年，重点区域的开发力度不够，新一轮大开发，应该会发力”。徐璋勇说。
西部地区，由于地理原因，存在“空间结构不经济”的现象。一方面，大部分地区深居内陆，距出海口远。空间结构，被沙漠，戈壁、山川、河流，分裂得支离破碎。城市之间相距遥远。
这使得生产成本、物流、产品价格缺乏竞争优势。不仅与东部交易成本高，内部之间的交易成本也很高。
国家提出的对策，一是鼓励西部发展特色优势产业，二是加大力度培育重点区域，形成集聚发展。
杨开忠认为，在应对国际金融危机以及国家向内需型经济转型背景下，加大这些重点区域的扩大开放，将成为新一轮西部大开发的重要特征。
“随着西部地区发展步伐的不断加快，全面推进向西开放、提升沿边开放水平，将构筑我国全方位对外开放的新格局。”杨开忠说。
四川经济学者刘斌夫也表示，过去30年，沿海地区主要倚重对外开放口岸的资金、技术与市场，实现了“零资源，快发展”。
而西部地区资源得天独厚，西部地区包括五个民族自治区，与14个国家和地区接壤，陆地边境线占全国的85%。在国防、经济和社会发展中具有重要的战略地位。“一旦有了资本和技术，同时有了对外开放的口岸，即可持久地释放出巨大的经济发展潜在能量。”刘斌夫说。
“通过筑建川藏线，亚欧大陆桥，中欧国际高速铁路，国际高速公路，创立中西亚自由贸易区，寻求西部的国际新口岸、新通道，进一步扩大开发，将加快西部地区发展，力促西部发展下一个十年与沿海同步。”刘斌夫说。
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