巨大的轰鸣声中，盾构机如同钢铁猛兽埋头前行，吞噬掉泥土和坚硬的岩石，留下的是一条高质量的地铁隧道。
上世纪90年代，在南方某市首次亮相，盾构机就以其比传统方式高出七八倍的掘进效率震撼了中国施工者。但更让大家吃惊的是，高价引进的洋盾构一旦“生病”，工程只能停下来，等着国外的工程师飞来维修。
这些往事成为中国盾构技术人员的集体记忆与研究动力：“如果不能实现盾构国产化，我们将永远受制于人。”盾构与掘进技术国家重点实验室主任、中铁隧道集团有限公司总工程师洪开荣说。
位于郑州高新区的这个实验室，依托中铁隧道集团建设，是国内首个也是唯一的盾构及掘进技术创新平台。打破技术壁垒、推进盾构“中国造”是他们的首要任务。
科研人员的奋起直追有着强烈的现实意义。1月6日，记者在郑州轨道交通一号线市体育馆站的施工现场，见到了由实验室主导研发的国产盾构机“中国中铁2号”；3年前“中国中铁1号”在新乡下线，眼下，它们的“兄弟”“中国中铁31号”正在郑州地铁二号线上欢快前行。
“今天中国已经是世界最大的隧道及地下工程施工市场。”洪开荣介绍，我国未来5年对盾构设备的需求将在500台次左右。
满足庞大的内需市场，光会制造可不行。打造盾构领域的“4S店”，为盾构机提供维修、升级与改造一站式服务，使修理盾构机变得像修汽车一样方便，也是实验室的目标。通过远程故障诊断研究，科研人员未来甚至可以在郑州的实验室里为全国各地的盾构机“坐诊开方”。
穿行在郑州轨道交通一号线隧道中，严实的护板已让人看不到挖掘时的艰辛，郑州复杂的地下环境对施工提出的要求是常人难以想象的。“隧道顶部与商代城墙只有一层楼的距离，距离火车站站台桩基只有30厘米。就好像站在隧道顶部，一抬手就可以够到站台一样。”实验室工作人员介绍，盾构施工应用技术的系统控制也是研究重点。
盾构技术不仅属于地铁这样的“大块头”。实验室正在研究利用盾构技术把各种管网集中在一个小型隧道内，通过对地下“经脉”的梳理，让城市告别“天天挖沟”的困局。
盾构技术的发展在打造地下立体新世界的同时，也在拓展我们对土地利用的认知。“21世纪将是‘地下空间’的世纪。”中国工程院院士、实验室学术委员会主任钱七虎说，在人多地少、寸土寸金的城市里，至少有40%的地下空间可以开发。
“求真、无畏、进取、不止”是实验室的学术精神。在盾构研究者们看来，他们的实验室本身就像一台“盾构机”，以“每分钟8厘米的速度”改变着城市的繁忙与拥挤，“掘进在现实与理想之间”。
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