1981年，美国第一口页岩气井压裂成功，实现了页岩气勘探开发的突破。本世纪以来，随着水平井大规模压裂技术的成功应用，美国页岩气开发利用快速发展。国土资源部油气中心提供的数据显示，美国页岩气产量从2005年的194亿立方米，提高到2010年的1378亿立方米，占美国天然气总产量的23%;2011年为1800亿立方米，占34%。页岩气的跨越式发展改变了美国的天然气供应格局，使美国进口天然气和LNG数量大幅度下降。据预测，页岩气将成为美国未来天然气增产的主要来源，到2035年总产量占比将提高到46%。
目前，世界许多国家正在效仿美国发展页岩气，以期降低对中东、北非和俄罗斯进口天然气的依赖。加拿大是继美国之后世界上第二个对页岩气进行勘探开发的国家，除自给自足外，增加了对欧洲和亚太地区的供应，使北美地区成为世界能源新的增长点。与此同时，中国、波兰、德国、奥地利、匈牙利、西班牙、印度等国家也开始进行页岩气的勘探开发，但尚处于探明资源潜力、贮备相应技术的起步阶段。
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