尽管铁矿石价格已从历史高点回落，但总体需求依然呈上升趋势。
据中国冶金工业规划研究院统计，2012年我国消费铁矿石成品矿约10.67亿吨，同比增长4.6%，这一增势短期内将难以改变。
近日，中国冶金工业规划研究院院长李新创对记者表示，预计2013年铁矿石成品矿需求量将达11.1亿吨，同比增长4.0%，并且未来几年，进口铁矿石需求量占我国铁矿石总需求量将维持在60%以上的水平。
由于我国钢铁业将对进口铁矿石保持高需求，国家发改委外资司副司长王建军在“2012铁矿石发展高端论坛”上透露，国家发改委正会同有关部门制定政策，加大对企业境外铁矿石开发的政策支持。
需求增速下降
今年下半年，进口铁矿石平均价格一度跌破100美元/吨，但年末，不少矿商和机构纷纷调高铁矿石价格预期。
澳大利亚资源和能源部(BREE)网站12月12日刊发的报告称，将今年的铁矿石平均价格预期由9月份的126美元/吨，上调至128美元/吨;将2013年铁矿石平均价格预期由9月份的101美元/吨，上调至106美元/吨。
BREE称，上调预期与“中国今年批准了包括公路、轨道交通和铁路在内的多项基建投资”有关。
最近，一度陷入持续亏损的钢铁企业开始盈利。据中国钢铁工业协会(下称中钢协)统计，今年三季度，协会重点监测的80家大中型钢铁企业开始盈利。
中钢协秘书长张长富对记者表示，行业经营好转在于其之内，因为钢厂下游需求开始回暖。
李新创对记者表示，预计2012年全年铁矿石进口量将在7.3亿吨左右，2013年的进口铁矿石将在7.6亿吨左右。
“我国对进口铁矿石的需求占比在短期内不会低于60%。”李新创表示，虽然中国钢铁产能已结束爆发时代，增速下降，但增长将随着我国工业化进展持续。
继续支持海外收购
由于我国对进口铁矿石的需求依赖度短期难以降低，李新创呼吁继续支持中国钢铁业海外投资。
李新创强调，虽然前期中国钢铁企业在海外的铁矿石投资项目遇阻，但“鼓励企业积极去海外建立长期稳定的铁矿石基地，这个原则不会改变。”
李新创解释，中国在海外的权益矿不到7亿吨，并且大多数还没有投产，未来除了中国的需求在增长，印度的需求也会持续增长。
王建军在上述论坛上表示，近五年来，铁矿石资源投资已超过100亿美元，目前中国企业的境外铁矿石投资主要集中在西非、加拿大及西澳三个区域，资源量有600亿吨，中方占大概200亿吨。其中，超过10亿吨的项目有十几个，规划产能超过1000万吨的有17个。但项目成本普遍较高，也制约了境外铁矿石的开发进程。“很多项目属于低品位，或者是磁铁矿，单位开发成本高达300美元/吨。”
一家西澳矿业公司的管理人士对本报记者表示，目前，所有的资源能源企业都面临成本上升的难题，在未来的铁矿石竞争格局中，成本的重要性将日益突出，中国企业的海外项目尤其面临成本问题。
国资委一位官员也对记者表示，将继续支持中国企业海外投资铁矿石，但相关策略将会发生改变，“我们鼓励投资优质资产，应该从以前的盲目投资中汲取教训。”
欲降低垄断
未来中国铁矿石供应格局的一个重点，将是努力降低三大矿山的垄断程度。据中钢协统计，目前，三大矿山依然占据我国进口铁矿石总份额的60%-70%。
中钢协方面对记者表示，希望能够通过支持国内企业海外投资、与其他独立矿山合作等方式，将三大矿山的铁矿石供应份额降低至进口铁矿石总份额的50%左右。
记者从可靠渠道获悉，目前，发改委等部门已研究如何帮助企业海外权益矿投产的力度，包括国内企业抱团合作等方案。
这也意味着，新兴矿山将获得开拓中国市场的机会。一家正在推进投产的西澳矿业公司管理人士对记者表示，看好中国未来的市场，因为西澳赤铁矿依然具有成本优势。
记者查阅各大矿业公司的财报显示，必和必拓(BHP)目前的吨矿平均成本约40美元/吨，力拓(RioTinto)约25美元/吨，FMG约60美元/吨。
李新创表示，全球还有不少其他低成本的铁矿项目，这些项目的投产将有利于平衡市场利益。
此外，中国钢铁业还呼吁政府给国内铁矿减税。国内矿虽然品位较低，但目前依然是我国钢铁业对抗外矿不可或缺的市场力量。不过，国内铁矿开采成本普遍较高。来自中钢协的不完全统计，目前，国内铁矿平均吨矿成本已接近110美元/吨。
不久前，市场再次出现为国内铁矿石“减负”的呼声。不过，李新创表示，支持给国内企业减税，但由于国内大多数铁矿项目位于偏僻地区，对当地经济贡献很大，因此减税的障碍较大。
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