21世纪的第一个十年中，制造业在全球经济发展中的作用仍在上升，而且前景广阔。在未来的15年中，18亿人将会加入到消费阶层当中，全世界的总支出会翻一番，达到64万亿美元。持续发展的经济将会继续刺激对制造业产品的需求，加上新材料的发展、信息技术的革新，制造业的发展将会为从业者提供新的机会，来设计新和建造新的产品，并且改造现有的产品。
我们所说的全球制造业的新时代实际上指的是全球制造业持续发展的前景，发展中国家和发达国家经济体都包括其中。本文主要目的是回答下列的问题：制造业如何影响当今的全球经济，以及在未来的十年中，制造业会如何发展。我们的主要论点如下：
第一，制造业的作用正在变化。它有助于促进国际经济增长方式的转变：在今天的发达经济体中，制造业对创新、生产力、贸易增长和就业产生了促进作用。在这些国家中，制造业也已经开始消耗更多的服务并且更多地依靠它们来操作。
第二，制造业不是铁板一块。制造业中包含着不同的部门，每个部门有不同的需求，对制造业的发展做出了特殊的贡献。
第三，制造业正在进入一个充满活力的新阶段。随着发展中国家中产生了新的全球消费群体，全球制造商将有大量机遇和创新空间来应付额外产生的需求，但也需要应对一个更加不确定的环境。
制造业的作用正在变化
从全球来看，制造业继续增长。制造业产值约占16%的全球国内生产总值(GDP)，以及14%的就业机会。制造业在经济的相对规模因经济体的发展阶段而异。我们发现，当经济体处于工业化阶段时，制造业的就业和产出都迅速上升。然而，一旦制造业占国内生产总值达到峰值，即GDP的20%到35%，它就会沿着倒U形的轨迹下滑。原因在于，由于工资上涨，消费者有更多的钱用于消费服务，该部门的增长速度加快，使得服务业，而不是制造业成为更重要的经济增长和就业源泉。
传统观点认为，制造业和服务业是从根本上完全独立的部门，这已经过时了。服务的投入(从物流到广告)越来越多地参与了制造业活动。在美国，每一美元的制造业产出都需要19美分的服务，而在一些制造业中，有一半以上的员工是以服务的角色出现，如研发工程师和办公支持人员。随着先进的经济从大萧条中恢复过来，制造业的生产可能会加速，有些国家甚至可能会提高净出口。制造商将继续雇用工人，无论是在生产和非生产角色(如设计和售后服务)中。但是，从长远来看，制造业提升的就业份额将继续承受压力，原因在于持续提高生产力、较快的服务业增长，以及全球竞争的压力，制造业不是铁板一块没有两个制造产业是完全一样的，有些是劳动密集，有些则是知识密集，有些严重依赖交通运输，有些则依赖于接近客户。我们确定了五个广泛的制造领域，并分析了不同生产要素在投资设厂中的影响。产值最大部分包括汽车、化工、医药等行业。这些行业在很大程度上依赖于创新和市场，它们大多数是知识和技术密集型产业。第二部分主要是区域性的处理，其中包括印刷、食品和饮料等行业。最小的部分只有全球制造业7%的附加值，是劳动密集的贸易品。
到2025年，一个新的全球消费群体已经出现，消费的大部分将发生在发展中经济体。这将创造新的市场机会。同时，在成熟的市场中，客户需要更多类型的售后服务。丰富的管道材料和工艺的创新——从纳米材料的3D印刷到先进的机器人——还有望创造新的需求，并且进一步推动制造业生产率的提高。这些机会出现在一个极具挑战性的环境中。
亟待新的方法和能力
公司必须对具体的新兴市场和现有客户的需求有非常详细的了解。公司还需要对发展前景有战略性的规划，例如制定情景预测而不是点预测。同时，它们必须为长远的发展投入更大的赌注，如在发展中经济体开拓新市场或使用新材料，但必须最大限度地减少风险。劳动力密集型产业几乎总是遵循低工资路径，但其他需求复杂的制造业产业，必须衡量生产因素，如低运输成本、洞察消费者，或者提升劳动力素质。其结果很可能是形成一种新的全球性制造公司——一个网络化的企业利用“大数据”和分析，不仅能迅速果断地回应不断变化的条件，也可以追求长期目标。
对于政策制定者，支持制造业和全球竞争意味着一个国家或地区的经济政策必须建立在对不同行业的全面了解和趋势把握上。例如，能源政策的制定者需要考虑哪些产业将受到更高或更低的能源成本的影响，影响有多大的程度等。政策制定者也应该认识到他们长期的创新和增长目标。
政府和企业都需要注意的两个关键优先事项是教育和技能的发展。企业必须发展自己的研发能力和在数据分析与产品设计方面的专业知识。他们将需要精通计算机的员工以及可以灵活应付复杂全球供应链的管理人员。除了支持正在进行的改善公共教育的努力(尤其是教学的数学和分析能力)，政策制定者还必须与工业界和教育机构合作，确保学生在学校里学到的技能可以满足用人单位的需求。
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