今年是日本第一条新干线开通50周年。1964年10月1日，东京奥运会开幕前夕，连接东京和大阪的东海道新干线正式开通。当时新干线的最高时速可达到每小时210公里，东京到大阪的时间也因此从八小时缩短到四小时。
在中国人的记忆里，日本新干线是刚刚改革开放的中国对于“究竟什么是现代化”的一个最初触动。1978年10月22日，邓小平受日本政府邀请首次正式访日。10月26日，邓小平一行乘坐了从东京到京都的新干线"“光”号列车。随行的日本人员曾经问邓小平有什么感受，邓小平回答说：“我就感觉到快，有催人跑的意思。我们现在正合适这样的车。”
50年来，日本新干线留给人们的印象不仅是高速、准时，还有安全。2011年日本311大地震发生的时候，多趟正以270公里时速运行的新干线列车全部安全停车，没有一辆脱轨，也没有出现人员伤亡。
最近，日本JR东日本、东海、以及西日本和九州4大民营铁路公司宣布，将于4月1日联合成立“国际高速铁道协会”，携手向海外出口日本新干线技术和设备。该协会的筹备工作将由JR东海铁路公司负责，日本前国土交通事务次官宿利正史将担任协会的理事长。今后，该协会还计划吸纳日立制作所、川崎重工等日本企业，以及正在计划建设高速铁路的美国、英国、澳大利亚以及越南等国家和地区的企业与政府机构参加。此举意在通过该协会，宣传日本高速铁路的安全性等优势，从而有助于日本企业在国际竞争中拿下订单。
据较早前消息，四大铁路公司将通过这一协会在出口新干线与磁悬浮列车等项目上开展协作，旨在统一步调，促进高铁项目出口，并以此迎合日本政府推进“官民一体”促进基建出口的举措。据介绍，全世界包括车辆与零部件在内的铁路基建市场正在以每年2%以上的速度持续增长，其市场规模截止到2020年有望比现在增加2成左右。而全球铁路基建市场份额的前三位，分别被加拿大庞巴迪、法国阿尔斯通以及德国西门子这“三巨头”所占据。目前，这“三巨头”正为在世界各地计划建设的高速铁路项目中实现“标准化”而努力，也就是要让普通列车与货物列车也能够在高速铁路上行驶。正因如此，日本铁路公司萌生了联合促进高速铁路项目出口的想法，旨在以日本新干线使用专用线路的“高安全性高速铁路系统”为卖点，向世界推销日本的“规格标准化”。但另一方面，在全球铁路基建市场上，日本企业的份额仅不足一成。导致其落后的原因是，与“三巨头”提供车辆、维修服务与运行系统的“一条龙”式销售方式相比，日本企业仅提供车辆器材。因此，日本四大铁路公司决定联手整合资源，改变以往“各自为营”的做法，统一步调促进日本高速铁路的对外出口。
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