今年下半年以来，原油价格在4个月内下跌25%左右。油价如坐过山车般迅猛下跌，成为国际金融大动荡的一大诱因。这次油价动荡令俄罗斯、伊朗以及委内瑞拉等石油出口国损失巨大，而美欧等石油进口国则享受每天约18亿美元的意外之财。中国作为全球最大原油净进口国，原油价格大幅度下降带来好处是明显的。而德国《法兰克福汇报》则担心中国因此坐上顺风车，成为平衡世界石油价格的关键力量。
低油价有助于原油消费国降低成本，促进消费和经济增长，是一种利好。以美国为例，消费是美国最重要的经济推动力之一，汽油价格下降有利于美国家庭增加在其他商品方面的消费支出，刺激经济增长。美国经济学家估计，汽油价格每下跌1美分，美国人一年的能源支出就减少10亿美元。其效果相当于减税，消费者可以更多地外出就餐、购买更多商品或是把钱存起来买房。
国际媒体认为，目前而言，油价下跌几乎完全是不折不扣的好消息，无论对世界经济还是对全球安全而言都是如此。从经济上来说，油价下跌相当于对石油消费国减税。对于中国而言，国际油价下跌将减少原油进口支出，有利于减轻通胀压力，相关制造业也将受惠于成本的降低。印度、日本以及欧盟成员国等其他石油消费国也是如此。在全球增长放缓之际，油价下跌成了国际经济稳增长的利器。
然而，不少分析师认为，对全球经济而言，油价下跌恐将是一把双刃剑。虽然油价下挫有助于原油消费国降低成本，刺激消费和经济增长;但对于原油输出国而言，油价下跌使这些国家的经济和财政面临巨大风险。以俄罗斯为例，由于其严重依赖石油出口收入，油价大幅下跌让俄罗斯经济雪上加霜。
能源出口一直是俄罗斯经济的重要支柱，是俄罗斯最主要的外汇收入和预算资金来源。今年俄罗斯的财政预算是按照油价保持在每桶93美元制定的，未来3年预算则是以油价每桶保持在约100美元制定的。因此，尽管俄罗斯有数百亿美元的外汇储备，还是令其国内出现了紧张气氛。
油价下跌对4年前开始迅速发展的美国页岩油气开采也构成重大挑战。由于技术进步以及相对稳定的高油价，页岩油气产业在过去几年得到了重大发展。但油价的剧烈动荡对美国页岩油气革命构成了实实在在的威胁，投资者可能会放弃对该产业的投资，转而投资收益更稳定的领域。这不仅会伤害新兴的页岩油气经济，使成千上万人失业，使美国的GDP损失数十亿美元，还会对美国的能源安全造成威胁。
在某些国家，石油收入下降可能会破坏国家稳定，引发动荡，并导致政府采取一些古怪的举措。油价下跌让尼日利亚和其他容易遭受冲击的国家面临着更大的金融压力。对电子产品和汽车零部件的主要出口国韩国来说，油价下跌意味着全球需求下滑，在中长期对韩国这样的国家将会不利。
从中国的角度看，油价下跌虽然有利但也有不利的一面。全球大宗商品价格下跌的关键原因就是中国对石油需求的降低。油价下降使得有大量运输需求的行业受益，比如服务业、农业。但同时，油价太低会影响到石油产业本身的积极性，会削弱消费者采用节能服务的动力，也会降低对可再生能源的投入动力。
专家分析认为，如果产量得到削减且全球经济改善，那么国际油价或将实现反弹。预计油价明年将升至每桶100美元以上。若原油价格反弹速度缓慢，则可能损害到大型西方石油企业。油价需维持在每桶85美元以上，方可使荷兰皇家壳牌有限公司和英国石油公司的当前业务盈亏平衡。只要油价持续下跌，就意味着这些公司必须缩减开发规模。
但也有专家认为，油价下跌趋势可能长期持续，因为全球都在积极采用对汽油依赖更少的技术，例如电动汽车。此外，水力压裂法将使页岩气开采更为便利。而油价暴跌之后，中国宏观经济政策会不会出现新的选择，将再次成为舆论关注的焦点。
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