长期以来，我国东中西部在地理区位、自然条件、历史基础等差异性因素作用的基础上，非均衡经济发展现状导致了区域间在经济发展水平与速度上的落差，已成为困扰我国继续全面发展，实现共同富裕的一个不容忽视的问题。我国提出以丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路为核心的“一带一路”战略，将使我国经济迎来仅次于沿海经济带的第二增长极，必将促进东中西部协调发展，为我国经济可持续发展提供重要支撑。
区域差距困扰全局
由于自然、历史和社会现实原因，我国东中西部地区间在GDP增长率、产业结构、就业结构等经济发展的各个方面存在不同程度的差距。从传统的计划经济向市场经济过渡的过程中，区域经济的差距扩大具有历史的必然性，但如果东中西部地区差距长期存在并继续扩大，必将成为中国经济发展的短板，掣肘全局。
中西部地区既是全国重要的商品粮产区和棉花调出区，也是主要的能源和矿产基地，由于受经济基础、自然条件等方面的制约，中西部地区与率先改革开放的东部沿海地区相比，经济发展相对滞后。而东部地区由于经济基础、地理环境、国家政策支持等方面的原因，产业基础较好，经济发展活跃，比中西部地区发展得更快。
实际上，区域经济差距是我国经济发展过程中一直存在的问题，中西部与东部经济发展的不平衡，影响了全国区域经济的协调发展和国家总体经济实力的增长。因此，加快中西部地区的开发和建设，缩小地区差距，已成为我国改革和发展的一项重要任务。
早在2008年，时任上海社会科学院院长、上海市政协副主席的王荣华就曾指出，为改变全国区域经济发展不平衡的状况，国家发展战略的重点必然逐步向中西部转移。但我国的区域振兴规划，只是赋予中西部地区利用政策动力发展自身，在东部地区优势明显且新兴产业发展迅速的背景下，如何实现与东部地区的协调发展仍没有得到彻底解决。
区域差异短期难消
本世纪初，我国先后提出西部大开发和中部崛起发展战略，制定并实施了一系列政策措施，其目的就是要促进我国中西部地区的经济发展，使各地区比较优势得到不同程度的发挥。在宏观调控政策的引导下，我国东部地区企业为了拓展发展空间，缓解土地、能源、水等资源的约束，资金和项目向中西部地区不断转移，对中西部地区的经济发展起到了重要的促进作用。“十一五”期间，我国东中西部良性互动，按照各自功能发展，区域经济结构渐向协调发展推进。中西部加速向前推进，发展速度开始快于东部，2011年中部六省已全部跻身“万亿元俱乐部”。
事实上，我国中西部地区地域广阔，人口众多，潜在的消费市场容量大，投资需求旺盛，要发展的产业门类多，既有基础性的能源、原材料工业，也有加工工业和部分高新技术产业。同时，中西部地区劳动力资源丰富，土地价格较低，具有低成本优势。而且，中西部地区还具有沿边区位优势，与十五个周边国家接壤，有利于开展沿边贸易和经济技术合作。随着国内外环境的变化，我国中西部经济发展的战略地位正在提升，这是产业梯度转移的规律。中国区域经济协会副会长程必定认为，东部经济总量庞大，技术优势明显，东中西部需要互动。但是，我国东中西部之间以及各区域内部之间，仍存在着较大的不协调发展现象，区域发展差距在很长一段时期内仍将存在。
应建常态化区域合作机制
毋庸置疑，继续推动东中西部地区协调发展是我国实施统筹区域发展战略的重大任务。东部、中部、西部地区间不仅经济发展差距大，各种经济要素的差别也很大，但每个区域都具有各自的发展优势，各地区需要从资源、环境、人口实际情况和实现可持续发展的长远目标出发，认真做好发展规划。
国务院发展研究中心副主任张来明认为，以往的区域合作更多表现为发表各种宣言，搭建各种平台，形式较松散，推动力不够强劲。当前，在我国经济新常态下，深化区域合作应该加快建立常态化区域合作机制。
从目前的情况来看，我国东西部地区获得政策力度还有差别，中西部地区必须加强与东部地区合作，承接产业转移，获得“弯道超车”的能力。而“一带一路”将广泛推进东部和中西部之间多层次、多形式的经济技术协作，加大发达地区对欠发达地区和贫困地区的帮扶力度，充分发挥市场机制优化资源配置的作用，推动要素的跨区域流动和跨区域的资产重组。同时，深入实施“引进来”和“走出去”战略，充分利用国际国内两个市场、两种资源，引导、鼓励和支持东中部地区企业与西部地区企业联合参与对外投资、对外承包工程和对外劳务合作。
张来明建议，一是完善政府管理体制，对环境、监管等外部型连接较强的事项，可以考虑跨区域来承担;二是完善基础设施投资体制，对跨区域基础设施建设按照市场经济规则，探索建立有关各方共同投资的机制;三是构建跨区域利益共享机制，探索建立跨区域企业税收分享机制、区域内财政横向转移制度等，推动基本公共服务均等化。
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