尽管多年后，三一的发明专利已经不胜枚举，并连年位居中国行业第一，但对6000余名三一研发人员来说，三一的第一个发明专利——那个关于集流阀组的中国式创新故事，仍然是他们心中代代相传的典范。
这是鲤鱼跳龙门的关键一跃。1994年，双进战略启动，做焊接材料起步的三一，要在工程机械这一新领域中立足。但很快，三一便碰上了第一只“拦路虎”——后来成为三一发家产品的“拖泵”。
实际上，当时三一拖泵故障频出，究其原因，跟拖泵的核心部件——集流阀组的关系很大。但这一核心部件的制造一直为国外企业掌控，外国人还通过采用非标准件设计构建了技术门槛，后来者想要简单模仿，几乎不可能。
三一的出路是，要么自己重新对集流阀组进行设计;要么像大多数中国企业一样进口，这不但会在采购时受制于人，还要不断面对客户的抱怨。
关键时刻，后来成为三一总工程师的易小刚登场了。易小刚是梁稳根从北京自动化研究所请来的专家，这位对技术有着偏执喜好的专家，后来成为了梁稳根创业团队一位不可或缺的合伙人。
用什么方式来破集流阀组这个局呢?易小刚的办法是，用标准件来组装这个核心部件。他认为，只有用这个办法，当时还属小企业的三一，才有可能在涉水不深的情况下，通过在市场上买到稳定的零件，组装优质的集流阀组，从而做出自己高质优价的拖泵来。
易小刚的想法得到梁稳根的全力支持。当时三一在星沙只有两栋厂房，而且还在一边施工一边生产。由于投资不足，只有一台装有计算机辅助设计系统的电脑。全部的三一员工，无论是梁稳根还是一线工人，都住在施工厂房边上的临时工棚里。
在这种条件下，用着这一台计算机连轴转地干。几个月后，易小刚完成了属于三一的集流阀组设计。
就这样，三一用标准件设计了集流阀组，打破了“国外还没有这么做，我们也不能这么做”的信心壁垒，并用一种“先模仿，后打破，再创新”的中国式创新路径，打破了国外垄断，有力支撑了三一以“进口替代”的方式在工程机械领域做大做强的雄心壮志。
创新的基因不断在三一的肌体流淌——中国首台具有自主知识产权的37米泵车、世界第一台三级配混凝土输送泵、世界最长臂架86米泵车等产品相继在三一诞生。目前，三一已成为全球最大的混凝土机械制造商、混凝土机械全球第一品牌。
更为重要的是，始自集流阀，三一人掌握了一大批具有自主知识产权的核心技术，并通过一大批核心部件的自主研制，打破了受制于国外的行业困境，带动了行业技术升级，构筑了安全的产业链。工程机械也成为中国少数具备全球竞争力的产业之一。
三一的创新也得到了国家的肯定。2011年1月，作为获奖单位中唯一的工程机械企业，三一重工凭借“工程机械技术创新平台建设”获得了国家科技进步二等奖，这是中国工程机械行业获得的最高国家级荣誉。
2012年7月6日，在新中国成立以来，全国首次以“科技创新”命名的高规格、大范围的科技创新大会上，三一总工程师易小刚——成功破局集流阀，拿下三一第一个专利的技术狂热者——作为唯一的民营企业代表，站在了发言席上。
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