12月1日上午10时58分，随着内蒙古额济纳车站站长的发车令，头顶红绸的H0409次货车徐徐启动，一路欢歌驶向600公里之外的新疆哈密东站，标志着国家“一带一路”重点工程额哈铁路正式通车。
内蒙古额济纳车站寒风阵阵，此刻却挡不住人们激动的心情，沿线各族人民期盼已久的愿望成为现实。
额哈铁路东起内蒙古额济纳旗，西至新疆哈密，全长644公里，连接内蒙古、新疆、甘肃三省区。全线设额济纳、川地托、天草、黑鹰山、马鬃山等20个车站，其中新建车站18个，开通运营初期，将安排开行货运列车3对。
由中国铁建铁五院承担勘察设计的川地托至梧桐水段，自然条件最为恶劣，多数地处无人区。铁路设计和建设者们克服“没水、没电、没路、没信号”等众多困难，战胜戈壁滩酷暑高温、寒冬超低温，顶着沙漠风暴，精益施工，确保了全线顺利开通。
中国铁建十四局集团承建的1标，位于内蒙古的额济纳旗，北与蒙古国交界，穿越浩瀚无垠的戈壁滩、世界最大的胡杨林区，沿线有514公里的国境线和酒泉卫星发射中心。
项目负责人刘时光激动地说：“这是我20多年的筑路经历中，最艰难的工程，堪比青藏铁路。被联合国认定为‘生命禁区’的马鬃山地区就在我们标段内，近200多公里的区间内无路、无水、无电、无人、无信号。”
在通车现场，土生土长的蒙古族汉子老布说:“我以前开车去哈密，至少3辆车组成车队，一旦在无人区熄火、陷车，不是冻死就是饿死，做梦也没想到戈壁滩修出铁路，像做梦一样！”
额哈铁路建成后，东可以抵达天津港，向西延伸经阿拉山口，通往中亚、欧洲，可形成以天津港为桥头堡的第二亚欧大陆桥便捷通道；向北与策克口岸铁路相接，对构筑蒙古、中亚等内陆国家新的出海通道具有重要意义。
额哈铁路的修建是几代人的夙愿。从民国时期的孙中山到南京国民政府，再到新中国成立，历代领导人都提出修建这条铁路的构想，但受制于恶劣的自然地理条件，始终没有实现。
2013年9月7日，国家主席习近平在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学演讲，提出共同建设“丝绸之路经济带”的构想，终于迎来的额哈铁路建设的春天。
2014年6月30日，古老的驼道破土动工，一条穿越沙漠、出蒙进疆、直通中亚的钢铁大动脉正式建设。千年的草原丝绸之路几经兴与衰，终于迎来了现代化的汽笛声。
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