2016年2月23-24日，2016亚冠联赛小组赛展开首轮较量，代表中国出战的广州恒大、上海上港、山东鲁能、江苏苏宁均完成了自己的首轮争夺。至此，这项球迷期待已久的亚洲最高级别俱乐部赛事也正式拉开了大幕，而作为亚冠联赛的主赞助商山东临工又一次展现在聚光灯下。
2014年初，山东临工开创性地成为亚冠联赛的主赞助商，之所以称之为开创性，不仅仅这是中国工程机械企业第一次赞助亚冠联赛，更是中国企业首次赞助亚冠这样的顶级赛事，至此，山东临工也比肩丰田汽车、尼康、阿联酋航空等国际巨头，成为亚冠联赛主赞助商中的一员。
我们不得不佩服临工在品牌传播的战略眼光：如果你知道在2015年的亚冠决赛，当中国球队广州恒大在主场捧起亚冠奖杯，拿到近三年的第二个亚冠冠军时，你知道有多少人在关注这场比赛吗?不仅现场6万多球迷座无虚席，一票难求，而且有超过1亿人通过电视机观看了此次决赛，现场的电视镜头也一次次扫过山东临工，让观众对山东临工印象深刻。而在最后的颁奖典礼上，当山东临工品牌传讯部部长郭少华以赞助商的身份为2015亚冠联赛最佳球员、最佳射手广州恒大的高拉特颁奖时，山东临工再一次站在的品牌传播的制高点上，由此我们不得不感叹，山东临工这钱花得值!
事实上，这不是山东临工第一次赞助足球赛事。早在2010年，山东临工开始于与中国足球的结缘，赞助中超赛事。彼时，中国足球刚刚从假球黑哨的阴霾中走出，而当山东临工以大手笔签下中超三年的赞助合同时，工程机械行业也为之一惊，因为这是工程机械企业第一次如此近距离接触足球这一全社会关注的热门体育项目。
另外，说到大手笔，现在回过头来看临工当时赞助中超每年的费用大概在1000多万元，放到现在的足球圈根本不值一提：2015年体奥动力宣布80亿元天价拿下中超未来5年转播权;2016年2月乐视体育宣布27亿买下中超新媒体两年的独家转播权，而这之前乐视仅赞助北京国安球衣胸前广告就花费了1个亿，中国足球俨然成为吸金的香饽饽。因此，当我们再回过头来看山东临工当年赞助中国足球所花的费用和其获得的品牌影响力，无论怎么算都是一次极为成功的品牌营销战略。
其实足球也并不是山东临工最早涉足的体育赛事。据山东临工品牌传讯部部长郭少华介绍，早在七八年前，山东临工即赞助过沃尔沃环球帆船赛中国队“绿蛟龙”号，走出了体育营销的第一步，随后签约成为F1赛艇临沂段的主赞助商。但由于这些项目的受众范围比较狭窄，无法满足山东临工对自己的品牌期许，于是，在最初的试水之后，山东临工决定迈出更加豪迈的步伐，足球这种全球普及、无数人为之疯狂的世界性体育运动，无疑是一个不错的选择。因此，山东临工在2010年开始与中国级别最高、最具影响力的足球赛事——中国足球协会超级联赛进行战略合作让更多人领略到他们的企业文化与品牌魅力。
无论是借势中超，还是登陆央视，毕竟局限于国内。而在2014年牵手亚冠联赛进行品牌营销，可以说更具有标志性意义。郭少华表示：“牵手亚冠联赛，得以走出国门，在整个亚洲的赛场上亮相，将大大提升品牌的国际化水平，也将助力海外市场的开拓;同时山东临工这种永不止步的进取精神，本身就和足球这种运动深度契合。”
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