通常当我们谈论3D打印时，我们谈论的是打印零件或工具。但是，如果我们能打印出能够拯救生命的东西呢?比如一颗心?
显然，我们打印的不是一颗真正的心，而是一个心脏模型。在过去一年中，位于美国伊利诺伊州Mossville市的增材制造(3D打印)工厂的卡特彼勒工程师与位于皮奥利亚市的Jump模拟交易与教育中心的工程师和医生合作，凭借超过Jump中心自有设备能力的技术制造出了两个3D打印的心脏模型。在制造这两个模型的过程中，卡特彼勒工程师与Jump中心工程师密切合作，审阅真实患者核磁共振(MRI)和CT扫描的数据，并将其转换为可打印文件。
从零件到心脏模型：卡特彼勒扩展3D打印的应用
从零件到心脏模型：卡特彼勒扩展3D打印的应用
从零件到心脏模型：卡特彼勒扩展3D打印的应用
从零件到心脏模型：卡特彼勒扩展3D打印的应用
要发挥3D打印机的全部功能，必须有工程师知道如何使用它。儿童心脏病学家和Jump中心的高级成像和建模项目总监Matthew Bramlet博士表示， “我毫不怀疑，我们从卡特彼勒实验室获得的模型是顶级的，因为他们拥有的不仅仅是一台打印机。他们的工程师是一流的，质量是有保证的。我们拿到的3D打印模型显著地证明了这一点。
第一个3D打印的心脏模型是一个横截面，用透明材料打印，带有彩色动脉，医生能够看到特别是动脉经过心脏肌肉的异常情况。第二个模型用柔性材料打印，允许外科医生准确地识别需要去除的肌肉部分，并且可以在实际模型上进行手术。
除了提供医生可以用于改善患者护理的关键工具，这一与众不同的项目还使我们的工程师有机会更多地了解3D打印技术和我们的机器的能力。
卡特彼勒公司增材制造产品经理Stacey DelVecchio表示，“这是一个真正令人兴奋的合作伙伴关系。与Jump中心和OSF的合作让我们有机会利用在我们的日常生活中不会见到的复杂的几何形状。我们可以把在这里学到的东西，用到未来的应用中去。“
Jump中心是北美仅有的几家从事这种高水平的3D打印具体模型的中心之一，也是美国中西部地区的唯一一家。另外，他们正在努力为美国国立卫生研究院(NIH)3D打印交换项目策划建设一个3D心脏图书馆，一旦建成，这一图书馆将允许其他医生访问记录缺陷的3D打印文件，这可能会影响无数患者的治疗计划。
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