在正式成为Casa Berardi金矿自动化卡车首批远程操作员之前，Sonny Melancon从未进入过任何一家矿山。他曾经是一名汽车修理工。“我当时正在准备换份工作，”他说，“我渴望尝试新事物，我就来到了这里。我在采矿或自动化方面根本没什么经验。”
“自动化的基本目标是真正给予我们面对财务周期所需的所有工具，”Casa Berardi 金矿副总裁兼总经理Alain Grenier介绍道，“对我们来说，主要目标是确保我们拥有长期资产。帮助我们实现这一目标的最好方法之一无疑是自动化。”
Grenier、总裁Ronald Durham和矿山的其他管理人员开始规划项目，以解决瓶颈问题并提高产量。其中的第一步是将矿井提升系统自动化，从而提高生产力。
一步步改造，获取成功
“当时，我们只是一座地下矿山，因此我们的首要任务是将矿石提升到地面上，”Durham说，“相对而言，能够在飞轮之间提升矿石，同时为爆炸气体提供流通条件，只是取得了小小的成功。但因为这是我们自己独立完成的，所以我们因此深受鼓舞。”
之后，该矿山通过对其装载设施进行自动化改造，消除了另一个瓶颈，实现了对液压破碎锤的地面远程遥控。
“取得了三次成功之后，第四次就会变得触手可及，”Grenier说。接下来，Casa Berardi希望能够缩小其地下卡车车队的规模，于是再次视察矿山的溜井网络。
“我们探讨了许多更高效的矿石运输方案，但大多数成本太高，”Durham表示。
Casa Berardi最终研究了五种改善卡车运输的不同解决方案。无人驾驶卡车运输对矿山管理人员非常具有吸引力，他们来到安大略省巴里克公司的威廉姆斯矿，视察了运行中的山特维克自动卡车。
该矿山建设了耗资1,500万加元的专用巷道，及配备自动控制溜槽的矿石溜井和废石溜井网络，并在地面为遥控操作员站建立了全新矿山操作控制中心。
Grenier介绍说，“这是一笔很大的资本支出。”
Durham补充道：“我们进行了大量计算，为的是能够看到这些项目的投资回报。我们认为，对于我们每年需要运输的材料，山特维克的自动卡车是我们未来两年内的最佳选择，它们在矿山的剩余周期内会变得越来越好。两年后，这会变成正现金流。”
初步成果显现
即使在因巷道所限而导致产量降低的情况下操作自动卡车，Casa Berardi金矿的生产率也已经提高了 20%。
“这项技术满足我们为之设定的所有关键绩效指标，”Durham表示。
卡车在地下1,000 米处自动导航行驶1.5千米，使溜槽和卸载点之间的行驶时间比Casa Berardi的预期快7分钟。
“我们进行理论计算时，估计一个周期用时约 18 分钟，但使用自动卡车后，我们的用时减少到 11 分钟，”Durham说道。
轮班开始之初，地下维护人员进入自动化水平，启动卡车，然后对该区域进行自动化操作——关闭将运输路线与工作人员或其他设备隔离的安全护栏。之后，告诉Melancon等坐在地面控制室内的操作员现在很安全，可以开始运送矿石。
“当山特维克卡车操作前准备工作完成并且确认该区域安全之后，我们就可以驾驶卡车，直到操作员乘车回家，”Grenier介绍道。
“一切凭直觉，”他说，“山特维克对我们进行了培训，帮助我们熟悉系统，一周内我就适应了这套系统。我们可以按压一系列按钮，而一切都已在按钮中设置妥当。因此，当您要向卡车发送指令时，只需按下按钮。该系统操作起来非常方便。”
操作员Steve Bouchard说，如果设备出现问题，AutoMine自动采矿系统的自我诊断功能能够节省时间。
“卡车很少出问题，即使出了故障，我也能够进行诊断并通知维修工程师，”Bouchard说，“维修工程师无需自行诊断卡车，因此我们的效率更高。卡车基本上会告诉你怎么做才能使其继续工作。”
优势继续扩大
每年节约110万加元，还可以减少卡车数量
通过自动化运输，Casa Berardi减小了其传统卡车车队的规模，而且这一数字即将降至更低，可为矿山的盈利贡献更大力量。2017年12月，随着首台山特维克TH540开始自动运行，该矿山从上一水平减去了两辆卡车。Grenier有望在两年内将曾经在运输巷道上行驶的14辆卡车减少到7辆。
“我们预想在2020年前重新开放East Mine，我们认为没有必要再为矿山购买设备，”Grenier 说，“我们可以将旧设备从西面迁到东面。就人力、油耗、机械组件方面，这真的能够节约成本。对于一个五年项目来说，每年节约近110万加元。”
在首台山特维克自动TH540运行的前八个月内，相比矿山车队普通人工驾驶卡车，维护成本减低了30%，可用率提高20%。
“我们把项目介绍给董事会时，每吨索价3.05加元，仅用于运营设备的维护费，”Grenier说，“我们目前的维护费为每吨2.69加元。我们认为，如果我们拥有第二台设备，矿石和废料的处理量更大，我们还能改善。在生产率方面，比我们预期提高了近39%至50%不等。到目前为止，我们对山特维克卡车非常满意。”
“通常，我们根据矿体建设巷道，根据巷道选择设备，”他说，“现在，我们必须反过来做。对于旧的思维模式，您拥有20、25、30 年的经验。此时此刻，您要牢记，如果您想与运营自动化的现状保持同步，就必须改变思维方式。这是延长矿山寿命、延长职业生涯、拥有更加美好的健康和安全成果的唯一机会。”
没有什么是比安全更重要的
“对我来说，安全非常重要，因为我是四个孩子的父亲，”他说。
CASA BERARDI自2015年开启其自动化之旅以来，损工事件率降低了50%。
“在 Casa Berardi，我们的工人每次轮班后能够安全回家，与家人团聚，这才是重要的，”Grenier说。
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