连日来，中国各地持续高温，电力供需缺口继续扩大，拉闸限电的范围从去年的21个省市区增加到今年的24个，全国铁路系统、公路和水路联运发起突击抢运电煤战役。
目前，煤炭、石油和天然气、核能、可再生能源在全球发电业中四分天下。全球对煤炭的需求正以每年2.2%的速度增长，其中亚洲的增长势头十分强劲， 大部分国家年均增长3.8%左右。
煤炭在美国能源结构中仍占重要位置
美国是世界煤炭蕴藏量和生产量最大的国家之一，煤蕴藏量估计为4000亿吨，约占世界总储量的13%左右。
美国一直十分重视煤炭资源的开发和利用，虽然自1997年后，其产量和消费量均退居世界第二，但每年仍高达近10亿吨。布什政府执政后，更是强化了煤炭开发利用引导政策，实现煤炭来源的多样化，以便更好适应煤炭市场的变化。
美国生产的煤几乎全部用于发电。煤电在美国电力工业中占有重要位置，2003年占美国整体发电的51%。美国能源部副部长麦克斯拉劳称，按照目前煤炭的消费速度，美国煤矿矿藏还可以使用250年。这得益于美国煤矿的高新技术开发。20世纪八九十年代，美国一批低效矿井相继被关闭，煤炭业生产高度集中化，生产效率不断提高，美国煤矿就业人数逐年减少，到1990年时减少到十几万人。20世纪90年代后期，煤矿人数更是以每年1万左右的速度递减。与此同时，大型煤矿不断增加，中小煤矿个数逐渐减少。
美国煤矿伤亡事故也经历了一个从频繁多发、到加强立法管理最终进入安全生产的过程。
围绕煤矿安全生产，美国先后制定了10多部法律，安全标准越来越高，其中最重要的是1977年的《联邦矿山安全与健康法》。依据这一法律，组建了国家矿山安全与健康监察局，对所有矿业生产进行全面和严格的监察。这一法律规定，每年至少对井下煤矿进行4次全面安全检查，对露天煤矿进行两次全面检查。一旦发现 安全与健康方面存在问题，将依法进行处罚直至关闭矿井。
美国煤炭业在运输方面也不断创新。由于煤炭运输费用高，煤炭企业又开始就地建电厂，变运煤为输电，目前它已成为美国能源基地建设的一种模式。
虽然污染问题一直困扰着煤炭业，但最新的技术已大大改善了煤炭的燃烧功效，而美国政府为了扶植新型煤炭混合燃料业，已经将一些环保标准的实施期限延后，使得以煤为主要燃料的发电业蒸蒸日上。麦克斯拉劳特别强调，煤炭在未来美国能源蓝图中将扮演极为重要的角色。以煤炭等物质为混合原料，以氢能为最终产品的混合能源，将是未来一段时间美国集中研发的方向。
欧洲国家走过的煤炭开发之路
今年4月份，法国关闭了国内最后一座煤矿，有280多年历史的采煤业正式退出历史舞台。今后，法国将更加依赖核电和进口煤炭来支撑其庞大的供电系统。
过去两个多世纪，煤这种“黑色的财富”见证了法国乃至欧洲的经济发展和社会变迁。著名的煤钢产业区———法国的里昂区、德国的鲁尔区、英国的伯明翰工业区都是当时经济繁荣的象征。1951年，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡签订条约，第二年建立了欧洲煤钢共同体。当时，煤和钢都是战略物资，煤为上述六国提供了74％的能源。欧洲煤钢共同体在短期内
取得了惊人的成功。
然而，好景不长。20世纪60年代，石油开始向煤炭业发起挑战。面对新能源的兴起，本国煤炭资源日趋减少、环保压力不断增加的局面，法德英等国的采煤业开始了漫长的转型期。
其实，法国关闭煤矿只是欧洲减少煤炭产量的一个缩影。据国际能源机构统计，在过去30年间，欧洲产煤量占全球的比重从15%降到1.8%。1990年前后，法国主要煤矿已基本停止开采。同一时期，荷兰、比利时、葡萄牙、奥地利等国也放弃了煤矿开采，并且不再使用原煤作为燃料。目前，英国只剩下16座煤矿还在工作。而德国煤矿也从二战后的179座降至10座。
欧洲的煤炭业经历了发展到备受冷落的过程。首先，西欧国家的煤炭储量快枯竭了，而且进口原煤比这些国家的自产原煤成本低，环保要求促使人们选择低污染的能源。其次，煤炭的开掘成本日益昂贵，政府已负担不了过重的补贴。据统计，在法国开采价值1美元的煤炭，政府就要掏出3美元的补贴。德国现行有关环保法律也严格制约了德国煤炭业的发展，新建一个矿井需要10—15的时间。三是欧洲电力及制造企业已开拓出多条进口煤炭的渠道，从美国、澳大利亚、南非等国进口的煤炭完全能够满足发电和工业生产需要。德国的煤炭市场是西欧最大的，每年需求约6500万吨。目前，德国本国的煤炭开采量不断下降，进口量不断增长。德国政府已确定今后本国煤炭开采量保持在2000万—2200万吨之间，其余的全部进口。针对欧盟对环保要求日益严格，德国一方面逐渐减少火电的比例，关闭了一些低效燃煤发电厂。另一方面，重视燃煤电厂技术的提高，特别注重减少二氧化碳的排放量和提高烟气除硫技术。
中国煤炭业需要战略性转变
中国国际问题研究所能源问题专家夏义善先生认为，伴随着中国经济的高速持续增长，电力需求的持续上升，中国的能源缺口将进一步拉大。煤炭是我国能源的主力军，在我国的能源消费构成中一直占70％以上。前几年，我国就进入了煤炭消耗大国的前列，供给能力受到严峻挑战。电力、煤炭、石油环环相扣，牵一发而动全身。
我国虽然是煤炭大国，但是煤炭可采储量人均占有量仅为世界平均水平的一半，其中焦煤等储量更少。而且在已发现的煤炭资源中，勘探程度低，优质环保型资源少，有效供给能力不足。在我国尚未开采的储量中，近90％分布在自然条件恶劣的地方，开采难度大。另外，煤炭资源回采率低，损失浪费严重。业内人士痛心地说，目前全国煤矿资源回收率仅在40%左右，特别是小煤矿的回收率只有15%左右。照此下去，全国有多少煤炭资源被浪费。还有，与其他国家相比，我国煤矿安全状况仍然相当落后，事故死亡人数远远超过世界其他产煤国家的煤矿事故死亡人数。提高煤矿安全生产水平还有很多事要做。
煤炭是不可再生的资源，更是一种战略物资。专家认为，我国煤炭业要实现可持续发展，必须走一条科技含量高、资源消耗低、环境污染少的新型煤炭发展路子，合理开发利用。要出高质量、高效益的煤，不能再走粗放型增长的路子。要向洁净煤技术转变。长期以来，煤炭一直以黑、脏、污染环境的形象出现在人们面前。随着煤炭洁净技术的发展，煤炭完全可以转化为洁净生产和使用的能源。
国际能源机构执行主任前不久表示，中国需要用多样化的方式来解决能源问题，在不断提高现有能源利用效率的同时，努力开发新能源，用所有可能的能源形式来满足需求。
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