对大多数外国人而言，中国之大“难以想象”。外国对中国的兴趣现阶段仍然主要集中在东部像北京、上海这样的大城市。但随着中国“西部大开发”战略的实施，外国的目光已经越来越多地投向中西部。
英国大使韩魁发近日在重庆表示，五年前设立驻渝总领事馆的决定“非常明智而正确”。韩大使认为，促使英国做出这一决定的，是2000年1月中国政府做出“西部大开发”的战略决策，英国看到与中国西南地区发展合作关系的机遇。此后，仅仅两个月之内，西南地区第一个外国领事馆——英国驻渝总领事馆成立，他们把这里看作“发掘这种机遇的好地方”。
今年是中国西部大开发五周年。年初，温家宝总理撰文纪念，强调西部应发展特色农业。随后人民银行提出五大举措营造西部金融环境，近日特别提出对中西部国家级开发区提供信贷支持。西部生态建设已经有了“路线图”。国家发改委决定投入千亿巨资改造农村公路，到2010年，西部地区所有乡镇将全部通油路。
国家发改委公布的外商投资中西部优势产业新目录中，鼓励的方向首先是矿产资源。其实，西部的优势不仅仅是自然资源。重庆有比较成熟的制造业，今年头两个月出口前五名中，力帆、隆鑫、宗申三大摩托车巨头占了三强，它们现已全部投资汽车生产。目录把中西部地区的汽车零部件产业整体列为鼓励类。
所有这些对西部发展的“利好”消息，自然也使有意发展关系的国家对与当地的合作前景“看涨”。英国就是其中活跃的一员。从2003年开始，英国驻华使馆在中国政府的支持下，在各主要城市连续举办“创意英国”和“精英科技”主题活动，分别以文化和科技为中心，组织展览、会议、互访等各种交流活动，全方位促进相互了解，寻求和发展合作机会。
据了解，英国已成重庆最大投资国，双边贸易比五年前翻了一番。去年年底，英国最大、全球第六的苏格兰·纽卡斯尔啤酒公司参股国有企业，成为重啤集团第二大股东。
韩大使强调，这一切只是英国与中国西南地区“更活跃关系的开始”。实际上，英方官员曾在各种场合反复表示，英国希望把合作关系推广到经济、文化、生活等各个方面。
韩大使还表示，英国将于今年成为欧盟轮值主席国，推动中欧关系发展是一项“重要的责任”。今年正好是中欧建交30周年。今年2月，分别作为G20主席国和G7主席国，中英两国财长发表共同声明，愿“共同应对全球化所带来的宏观经济和结构性挑战”。
喜欢中国成语的夏添恩，有信心让他们与中国西南地区的合作“百尺竿头，更进一步”。看来，有理由期待这句话不仅适用于英国，也将适用于整个欧洲与开放和发展中的中国西部的关系。
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